ぶっちゃけ流泉の衆と豊穣の邦の距離は俺もカクークも一番疲れる距離だ。
これでもカクークがいない時には月から土まで毎日往診があったから明日の午後休診に出来るようになったのはかなりありがたいんだが。
「今日もお疲れさんなカクーク」
「イファもおつかれさま！」
今日も無事に終わったと、家を前にして急に足が重くなるのを感じながらドアを開ける。
「おかえり」
「…ただいま。当たり前にいるなよお前…来るなら言ってくれりゃ果物買ってきたのに」
「僕が勝手に来てるだけだから」
一瞬主のように挨拶してくるオロルンに面食らうがいつもの事と往診バッグを下ろしながら会話する。
「オロルンオロルン！」
「わ、カクーク土凄いな。お疲れ様。」
「俺にも俺にも」

土曜日

「次の竜いるかー」
もう日が昇る。次が最後の診察だ。
音もなく入ってきたその竜はユムカ竜だった。体毛は紫がかっていて瞳は緋色。珍しいとは思ったが世の中にはアルビノみたいなのもいるんだからとそこまで気に留めはしなかった。
「一人で来たんだな？どこが辛いか教えてくれるか？」
全身を観察しながら問いかける。ここで普段であればキューやぐるぅと、何かを訴え、それをカクークが通訳してくれる。…のだが、この竜は待てどもしゃべらない。
「声出ないのか？」
意味はわかっているのか首だけ縦に振られた。
「あーんしてみてくれ」
舌圧子を使って喉の奥も観察する。
「んー、別に喉は問題なさそうだが…メンタル的な問題か…まぁ様子は見れそうだな」

オロルンが来ない。
別に気にしてるわけじゃない。
こっちだって忙しいし？あっちだって畑仕事が忙しいんだろうし？別に？どうでもいいっていうか…
「イファ…」
「ん、あぁ…寝るか」
医学書に目を通すも目が滑って全く頭に入ってこない中、無駄に時間は過ぎていて、カクークが眠気を訴えかけてきた。
ここ数日続く雨が窓に打ち付けられている。
普段なら子守唄のように眠くなるそれも、ただの雑音にしか感じられなかった。

二日前、大した事ないことで口喧嘩になった。すでに内容は忘れた。普段なら翌日に何事もなかったかのようにオロルンは来て、俺も何事もないようにして。それで終わり。
…別にそこまで怒らせるようなことをした覚えはない。でも、わざわざ足を運ばなくなるほど怒らせちまったのか？とか。いやいやあいつのことだから納得できなかったら翌日にも問い詰めに来るだろ。とか。

本当の『きょうだい』の末っ子ってのはたぶんこういうことなんだと思う。

『クッキー焼けたぞ。ほら、先に好きなの食べろよ』
『雨に濡れたのか。拭くからそこにいてくれ。タオル持ってくる』
『風邪か？大丈夫か？咳き込んだだけ？なんだよ脅かすなよ』
『疲れたろ。イファはほっといてシャワーに入ろう』

こうやって甘やかされるのも悪くない。実際にこの『きょうだい』になったのも俺が最後なのは確かな訳だ。
と言い訳しながら享受する。
イファが好きだ。オロルンも好きだ。
でもちょっとこの二人の関係が変わってからは俺も変わらないといけなくなった。

キスするのは良いことだ。親愛の証ってやつだ。オロルンもイファも三人でいる時にだって俺にしてくれる。ニコニコして、俺もニコニコする。

去年の夏に、ばあちゃんちでスイカの種飛ばし、したよな。
あれが楽しくて、忘れられないんだ。
「来年はこんなゆっくり過ごせないのかねー」
そう言った君の横顔とひまわりの黄色が忘れられない。

◆

「あぢー」
白いシャツが汗でまとわりつく。鞄を背負う背中が汗で蒸れる。
風がぬるくて気持ちいいもんじゃない。
「溶けてるよイファ」
「ぅおっと」
学校帰り、駄菓子屋で買ったアイス二つ。サイダーの水色が腕に垂れる。
「げー、ベタベタする」
「早く食べないから。あ、ほらそこで手洗おう」
オロルンが指さした人けのない公園。所々錆びた水道を捻ると体温よりも低い水が出てくる。
「はー気持ちいいー。オロルンも触るか？」
「僕はいいよ。汚れてないし…ってうわっ」

空に浮かぶ大輪の花を見ている姿、その儚い光はいつ消えてしまうのかと
そればかりを考えていたように思う。

「お前全然花火見てなかったろ」
そう言われて気付いた。
「そうだな。君が好きだから」
「っ！？なっおまっそういう…っ」
昔より、今の方が表情が豊かになっている。そうさせたのは僕ではないことは確かで
「…さぁ、帰ろうか」
その分を取り返すように、僕も素直に気持ちを伝えるようになった。
椅子から立ち上がり歩き始めようとする帯を引かれる
「なんだ？」
振り向くと、座ったまま俯く姿
「あーと、なんだ、その…」
歯切れの悪い言葉に笑いが込み上げそうになるが、本人はいたって真面目そうなので我慢する
「これ、やらないか…？」
後ろ手から出したそれは、細い糸のようなもの