リ ブ ル ア ー チ は 泡 沫 に 消 ゆ s i d e　- E - この旅の始まりの頃、僕はうまく笑う事が出来なくなっていた。でも僕は皆と、ククールと出会って、いつの間にか以前のように心の底から笑えるようになっていた。そして何より僕が笑うとククールがとても嬉しそうに微笑み返してくれるんだ。

――――きっと僕は彼の事を好きなんだろうな。

漠然としたものから確信に変わるまで、然程時間はかからなかったと思う。彼の些細な行動や言動が、いつも僕の心臓を鷲掴みにして離さない。

「エイト、さっきの戦闘、あんまり無理するな。全部自分でやろうと思うなよ。…な？回復呪文だったらオレに任せときゃいいんだからさ！」

そう言って彼は優しく笑う。


「…エイト、このパン好きなの？…じゃあオレの分もあげよう」

キリエ・エレイソン-主よ、憐れみ給え-別にオレだって常に女の事を考えているわけじゃない。最初からそのつもりで誘う日もあれば、その時の成り行きでそうなる事もある。かと思えば全く気分が乗らない日、ってのもあるわけだ、一応。

で、今夜は気分が乗らない後者の意見でどちらかと言えば酒でも飲んでグッスリ眠りにつければいい、…ぐらいの気持ちでオレは酒場の扉を開けたのだった。

店内は深夜と言う時間帯のせいもあってか客は疎らだ。だが、入口の左側に設置されたカウンターに足を向ければすぐに見慣れた人影が飛び込んでくる。

「…珍しいな、エイト」

その珍しい先客にオレは思わずそう口にする。酒場のカウンターには旅の仲間でこの即席パーティーのリーダーを務める男、エイトの姿があった。オレにしてみればコイツが一人カウンターで酒を飲む、というのは実に珍しい光景だ。

君は暗闇と同じ漆黒の瞳を持つのに。確かにそれまで何度か宿で同室になった事はあったけど。
でも、初めてククールがエイトの「それ」を知ったのは、海辺の教会に着いた最初の夜だった。


――――ククールが仲間になってすぐの頃。
この旅が彼の本意でなかったからなのか、あるいは馴れ合いを嫌うのか、ククールはエイト達とすぐには打ち解けようとはしなかったし何処か距離を置いているようにも感じて。そのせいか、彼はエイトと同室になってもそのまま部屋に戻って来ない事があった。かと思えば、酒場で飲んで朝方に部屋に戻ってくる…なんて日もあったりして、結局ククールがエイトの「それ」を知ったのは船を手に入れてから暫くして、海辺の教会に着いてからの事。


「…じゃあヤンガスが同室の時はどうしてたわけ…？」