パルデア旅行記、一日目地下鉄と飛行機とタクシーを乗り継いで半日。初めてのパルデアの空はイッシュのそれより高く広く、心なしか青く澄んで見える。

重厚な門を押し開いた先はまず上り坂だった。それを上った先には階段。辿り着いた賑やかな広場の遠く向こうにはこれまた長い階段が見える。踏みしめる地面の高さにつられるように気分が上向いていくスグリとは違い、同行者のテンションは下がっていく一方だ。

「げえ、あれも上んのかよ」
「バトルコート、写真で見るよりわや綺麗！　早くアカデミーさ行って今日の使用申請出そう！」
「おいおい、休憩させてくれぃ……」
「んっとに体力ねえな」
ここまで乗り換えでしか歩いていないし荷物だってスグリが半分以上持っているというのに、Ｔシャツ一枚にジーンズ姿のカキツバタはこの世の終わりみたいな顔で遠くの学舎を見上げている。仕方ないのでもうひとつ追加で荷物を持ってやりながら、スグリは辺りを見回した。季節の花が身を寄せ合うように植わった花壇がぐるりと囲む涼しげな噴水。目にも鮮やかな色とりどりのタイル。その上で楽器を演奏する人。道行きながらそれを聞く人。見慣れた広さの長方形のラインの上を、幼い子供が駆けていく。

第三整備士長のお話、オープンフェイス編アーキバスに入社してよかった、と私は心の底から思った。何故かというと目の前にあるまさに最新型のACの整備をさせてもらえたから！です！
目の前に鎮座する重厚な黒と紫のペイントが落ち着いた輝きを放つACの名前はオープンフェイス。強化人間部隊ヴェスパーの第二隊長スネイル閣下の専用ACだ。
各パーツは惑星封鎖機構の強力な執行機に対応すべく作られ、アーキバスの先進技術の髄を詰め込んだ一式。防御、積載面に優れた、まさに重量2脚のお手本といっても差し支えないACなのです！

「第三整備長。最終リストのチェックは済んだのですか？」
「ひゃ、はい！スネイル隊長！」

私は突然の呼びかけに、返事を盛大に噛んで答えてしまった。振り向くと、ヴェスパー第二隊長・スネイル隊長が壁のように立ちはだかっている。高身長かつ、体格の良いスネイル隊長は眉間に深いシワをまた余計に刻みながら、メガネ越しに私を呆れて見ている。本人も重量級でやっぱり圧が怖い…。