乍朝右界奇譚拾遺集　─阿墨・瑞州─阿墨・瑞州

──瑞州にては　黥面の孤児を探す人在り 其れ、先王朝より仕ふる王師の将帥ならめ　とぞ



再び見つけた黥面の青年、阿墨。
考え込むように、当代の瑞州師中将軍──友尚は 顎に手を当てた。
前の阿墨は二十六で死んだ。
そして黙考の後に答えを出す。
此度見つけた阿墨、その全身を這う青い墨は「前」に見たときよりも随分と薄い。初めて出会ったとき、阿墨は十代で死んだ。その次見つけた時その痣は黒々として薄まった様子は全く見られなかったのも覚えている。二十六で死んだ次の生では、痣は薄くなっている？
きっと今度の阿墨も、友尚が庇護下において危難を遠ざけたとしても二十六を過ぎれば死ぬ。
何故かは分からないが、そこには疑問を差し挟む余地がなかった。(あるいはそれはただ単純に二十六を超えて年を重ねる彼を想像できないという自身の問題なのかもしれない)

乍朝右界奇譚拾遺集　─阿墨・委州─阿墨・委州

──委州に曰く　墨の入りたる子を探すもの在り。其は白髪紅瞳の神仙なり、と。


日射しがきつく、されど短い戴の夏、どこかでじりじりと虫が鳴いている。
強い日光に目を細めたところで風が吹いて 夏らしい涼しげな白地の袍が翻った。
荷を地に置くと、彼は白い髪に紅い眼を目ま深ぶかに被った笠に隠して友人宅の戸を叩いた。
「阿墨、居るか？」
声をかけてから家の中をのぞき込む。陽光に照りつけられた屋外に比して、影でぽっかりと切り取ったように暗い室内はただ しん としている。
思いあたって あぁ、と声が出た。途中の畑にも姿を見なかったので、おそらく上庠へ行っているのだ。以前にも同じことがあった。その時は戸外で待っていたのだが、不審者がいると近所で騒ぎになったらしい。戻るまで中で待たせてもらうかと考えたところで背後から声がした。

阿墨

いずれの頃、いづこの話にやあらむ。
吾が朝の貴人、某州のほとりにて 面に黥、脚腕に縄目の如き墨の入りたる小童の 物に襲わるるを見つ。此を助け給ひて名と、幼き身に墨の入りたる由を問ふ。
「我が身の墨は生得の物也。此の痣が故、人は我を阿墨と字す」
貴人思ふかた在りて、以後此を陰に日向に後ろ見つ。されど阿墨二十年(はたとせ)を経ず失す。
復(ま)たある年、貴人 別所にて墨の入りたる幼童を見付くる。その姿形、先の阿墨とあやしきまでぞおぼえたり。貴人此を阿墨と字しまもらひ給うも成人より幾年もせず絶ゆ。
その後にも墨入りたる童を尋ねあひては夭折すること重なりぬ。
巷説に「痣の在る子は北斗星君よりもて隠すべし」と言ふはこれが故なり。

常世のあのね目次

常世のあのね
常世のあのね　二冊目 蒿里のはなし
常世のあのね　三冊目 阿選のはなし
常世のあのね　四冊目 驍宗のはなし
分冊　常世のあのね　一冊目
分冊　常世のあのね　二冊目
分冊　常世のあのね　三冊目
一年後のあのね
分冊　常世のあのね　四冊目



常世のあのね
「こうかん日記をしてくれませんか？」
よく晴れた気持ちの良い午後、白圭宮の園林を散策している最中に傍らを歩く黒麒が言った。
「交換日記…ですか？」
阿選にはそれが一体如何なるものか分からず返答できずにいると、困っていると思われたのか付け足すように話が続けられた。
「うん、その日にあった出来事なんかをね、ノートに書いて次の人に渡すの。そうしたら次の人はそれにお返事を書いたり、自分のその日の出来事を書いたりしてまた次の人にわたすの。小学校ではおともだち同士でやったり、先生に出したりするんだよ。」

夜の誘惑　─くすりぐい──くすりぐい─

「俺は情報を伝え合意を得るというのは、人間関係において非常に重要なことだと思っている」
改まった態度で言われた言葉に はあ、となんとも気の抜けた返答をしてしまったのは、それを言った当人が何の事前情報も無く謀反を起こした上で説明を尽くさず誅伐を下命してきた人間だからだろうか。
それとも話し合いのテーブルの上に載せられた一枚の皿と横に添えられた日本酒の為だろうか。
「……まあ、晩節はいろいろありましたが 元々は説明を厭わず言葉を尽くす、そう言う方でしたよね」
「嫌な話を蒸し返すな」
蒸し返されたかつての謀反人は眉をしかめるが、成行としては何で今自分たちは謎のつまみ(多分)を挟んでこんな話をしているのか、全く流れがつかめずにひたすら困惑している。

乍朝右界奇譚拾遺集　-願いの叶う宿帳のこと-願いの叶う宿帳のこと

明幟の二十年頃のこと。凱州北部に舎館(やどや)あり。
主人 人柄温厚にして篤実、有識故実に明るいとのおぼえ也。
近隣より請われて閑日私塾の体をなす。
使ひ古して草臥れたる木簡、竹簡、よろづに継ぎ綴じ手習ひが為に供したるものをば設(もう)ければ訪れたる者みな筆のまにまに書き遊(すさ)ぶなり。誰からと無くいつしか宿帳と呼ばへり。
さても一つの不思議なること、此の宿帳 見れば脱簡甚だし。
よしなしごとを書き成して、簡牘(かんとく)失せたる者の言ふ。
「亡父の形見の盗まれたるを宿帳内にてくねりたり。一月(ひとつき)の後、出でにける」
「尋ね人より消息来たり」
「故郷の酷吏の妖魔に遭ひ、官位返上し下野せると聞く。いとこころよし」