お祭り滞在時間約45分ドンドンと遠くから響く太鼓の音。
ピィピィと耳をつつく笛の音。
きゃあきゃあと楽しそうな子供の声。

どれもこれも、オレには関係の無いものだ。


☪︎⋆｡˚✩


浴衣の人が多くて、不思議そうにしながらマキマさんの元へ向かったら今日は夏祭りが開催されるんだよ、と教えてもらった。
呼び出された要件を聞きながら、それでも頭の中は祭りのことでいっぱいだったことを見破られ「早川くんに頼めば連れて行ってくれるんじゃないかな？」とにこりと可愛らしい笑顔で勧められる。

「えぇ？んー…アイツ絶対嫌がりますよ。こういうの好きそうじゃない」
「昨日外に出た時早川くんに付いてもらってたんだけどね、お祭りの貼り紙見てたよ」
「…けど」

ドンドンと遠くから響く太鼓の音。

ひまわり畑に溺れてるのかと思って。チリンチリン。
涼しげな音。
それに紛れる蝉の声。
鬱陶しい。

頬を伝って服の中に流れ込む汗が気持ち悪く服で拭いながら太陽の下一人唸る。

目の前に広がる一面黄金のひまわり畑。
その向こうには海が広がっているのが少しだけ見える。
そうだよ、海だ。
海に行こうとデンジとパワーが言うから連れてきてやったのに。
ひまわり畑を見つけるや否や二人して入っていってしまった。

ちょんまげ！綺麗じゃの！

と数メートル先からパワーの声。
あまり遠くへ行くなよと言いつけるが、果たして彼女がそれを受け入れたのかどうか。
特に返事もなくザクザクと中へ進んでいってしまった。

そういえば、あのひまわりみたいな頭をした男はどこにいるのだろうか。

名を呼んでみると、既にひまわりの中に居たらしく小さく応答する声が聞こえた。

ジワジワ暑い夏。
誰もが涼しさを求める暑い夏。

自分だって例外ではなく、何か涼む方法はないかとぼんやり店の玄関先で外の風に当たっていた。
すると夏を背負って歩いているような少年に声をかけられる。

「兎和！あっちぃな！なんか冷たいもんちょうだい！」
「…お前が静かになれば少しは涼しくなるだろうよ」

大人気なく嫌味を投げると、どういう意味だ？と心底分かっていなさそうな顔で打ち返される。
静かにしてくれたら、ジュースくらい出してやるよって意味だよと答えて夏を迎え入れた。

★

「ピート、お前暑い暑い言う割に元気だよな」

少年、ピートの前に置かれた透明のグラス。
その透明を染めていくようにオレンジジュースが流れ込んでいく。
じっとその様子を見ていたピートは「そうかなあ」と兎和を見上げる。