お祭り滞在時間約45分ドンドンと遠くから響く太鼓の音。
ピィピィと耳をつつく笛の音。
きゃあきゃあと楽しそうな子供の声。

どれもこれも、オレには関係の無いものだ。


☪︎⋆｡˚✩


浴衣の人が多くて、不思議そうにしながらマキマさんの元へ向かったら今日は夏祭りが開催されるんだよ、と教えてもらった。
呼び出された要件を聞きながら、それでも頭の中は祭りのことでいっぱいだったことを見破られ「早川くんに頼めば連れて行ってくれるんじゃないかな？」とにこりと可愛らしい笑顔で勧められる。

「えぇ？んー…アイツ絶対嫌がりますよ。こういうの好きそうじゃない」
「昨日外に出た時早川くんに付いてもらってたんだけどね、お祭りの貼り紙見てたよ」
「…けど」

ドンドンと遠くから響く太鼓の音。

ひまわり畑に溺れてるのかと思って。チリンチリン。
涼しげな音。
それに紛れる蝉の声。
鬱陶しい。

頬を伝って服の中に流れ込む汗が気持ち悪く服で拭いながら太陽の下一人唸る。

目の前に広がる一面黄金のひまわり畑。
その向こうには海が広がっているのが少しだけ見える。
そうだよ、海だ。
海に行こうとデンジとパワーが言うから連れてきてやったのに。
ひまわり畑を見つけるや否や二人して入っていってしまった。

ちょんまげ！綺麗じゃの！

と数メートル先からパワーの声。
あまり遠くへ行くなよと言いつけるが、果たして彼女がそれを受け入れたのかどうか。
特に返事もなくザクザクと中へ進んでいってしまった。

そういえば、あのひまわりみたいな頭をした男はどこにいるのだろうか。

名を呼んでみると、既にひまわりの中に居たらしく小さく応答する声が聞こえた。

監視役の居ない昼下がりみぃみぃと苦しそうに鳴き喚くセミに、お前たちはこの太陽の下必死に声を出さないといけないなんて大変だなと冷房の効いた部屋で一人思う。
俺の監視役兼保護者の男は夕飯の買い出しに、バディの魔人はぐっすりと自室のベッドで眠っている。
誰も居ないことをいいことに、一日一個と言われたアイスの二本目を味わっているところだ。
勿論、すでに食べた一本目の棒はティッシュに包んでゴミ箱の奥に捨てたのでバレっこない。

ちゃぶ台に背中を預け、ぐだりと窓を通して空を見上げる。
青い、空だ。
それに広がるあのでかい雲は、入道雲というのだと早川の先輩に教わった。
ソフトクリームみたいだ、と笑った帰り道、食べていくかと冷たいソフトクリームを奢ってもらった。

｢ううあ〜…関節がおかしい｣
｢今まで死んでたんだからかたまってんだろ｣

アキの肩に、荷物のように担がれ懐かしい我が家へ帰った。
目の前のヒラヒラした黄色い御札のような紙切れ。
邪魔だから取って欲しいと言うと、アキは拒んだ。
なんだよ、と拗ねてみるとゆるりと髪を撫でられる。

悲しそうな顔だ。
目が合わない。
俺の好きな、空の瞳。

｢アキも馬鹿なことやってんな〜｣
｢…自覚は、ある｣

ギシギシと言わせながら、なんとかベッドの上に座ることに成功した。
だけどやはり体が変な感じがするので、ごろりとそのまま寝転がった。
アキはベッドの横にあった揺れる椅子の上で項垂れるように座っていた。
なんだそれ、見たことねぇぞ、いーな。

｢で、ダメだったの、パワーは｣

目を覚ましたらそこは一面真っ暗闇。
そんな中、キラリと光ったお星様に手を伸ばした。
お星様には手は届かなかったけど、ひらりと黒い布。
ひく、と鼻が懐かしい匂いを捕まえる。

｢……ぃ？｣

上手く言葉に出来ない。
声は出るが、話し方を忘れたかのよう。

｢…デンジ？｣

霞む視界。
お星様、ピアスはアキの耳元でいつも揺れていた。
体を起こせずただ見上げていると、掬い上げるように体を抱きしめられた。

｢ぅ、あ…ぉ｣

どうしたの、何があったの、おかしいな、俺は。

両腕がアキの肩に乗っかっている。
何が何だかわからないけど、抱き締め返してやらねばと腕を動かそうとする。
だけど、ギシと悲鳴を上げるだけで腕は曲がらない。

｢ゆっくり息を吸い込んで、そして吐いて｣

倫理 道徳 罪 そんなものは全てアイツらがこの世界を去ったと同時に消え失せた。
ただただ、またあの太陽のような瞳と満月のような瞳を見たくて。

見たくて。

世界を去った者を呼び寄せることが出来る方法があると知り、後先も考えずに飛び付いた。
自分の世界から太陽と月がなくなって数年、とうとうその術を手に入れた。

やっと、やっと、やっと。

なのに。

｢なんで、起きない｣

土の上に寝かせたふたつの全て。
それはぴくりとも動かずにただその場で闇を保っている。

幼い頃に血の繋がった家族を炎の渦に持っていかれた。
家すら残らなかった。何も、残らなかった。
だけど、その後不思議な縁を結ばされた子供がふたり。
最初は言うことも聞かない、生意気な子供だったけれど。