ぴくりと指がはねる。
　廃工場の片隅で座り込んだまま動けなかった。あたりには殴打痕が色濃く残る人間が何人も倒れている。さきほどまでの狂乱ぶりなど影も形もなく、今は妙に静謐な雰囲気が漂っていた。
　ひとつ溜息をついて、上着のポケットからスマホを取り出す。匿名での通報をして、よいしょと立ち上がった。体のあちこちが痛みを訴えている。早く家に帰って風呂に入りたい。
　若干足を引きずりながら歩きだしたところで、廃工場の出入口の傍に男が一人立っているのに気が付いた。長い黒髪を黄色いリボンでまとめた、15、6歳ほどの男だ。扉が蹴倒されたままのそこから差し込んだ月光で、男が立っている場所はより一層深い闇のように見えた。

　ラインハルトはガラスケースの中におさまっている宝石を見て、少し眉をひそめた。
　30ctの赤色金剛石。柔らかな布の上で眠る宝石は素人目に見ても美しい。宝石自体の希少性もさることながら、この石についてまわる血なまぐさい噂がラインハルトをここに呼び出した。
　この宝石の所有者はみな首を切られて死ぬのだという。ラインハルトが把握している限りでは、歴代の所有者は全員この宝石を首にかけたあと、事故や宝石目当ての強盗など、なんらかの理由で首を刎ねられて生首を地に転がしていた。オカルトめいた話だが、実際に高頻度で死人が出ている。ラインハルトの管轄ではないが、こうも事態が落ち着かないのであればと個人的に動くことにした。

　膝にかかえたこどもが興味深げにあたりを見回している。きらきらと目を輝かせて、近くにあるものを取ろうと手を伸ばしているこどもが落ちないように、丁寧に抱き留める。こどもが気になっていたものを代わりにとって渡してやれば、こどもは上機嫌に笑った。金の髪を撫で梳かして、まあるい頬にかじりつく。遊びだとでも思ったのか、こどもがきゃらきゃらと笑った。

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　膝にのせたこどもはぺたりとくっついてきたまま離れない。周囲にまったく興味を持たない様子にすこし苦笑して、その黒い髪をなでた。途端気持ちよさげに目を細める。もっととねだるように手のひらに頭をおしつけてくるのを撫でまわす。ついでにこどものまあるいほっぺたを両手でむにむにとこねて、その額に口づけを落とす。くすぐったげにしつつ、まんざらでもなさそうな様子で子供が笑った。

　うつむいてしまった香純を前に、蓮は沈黙を返すしかなかった。
　夕食を終わらせたあと、少し話がしたいと切り出された。近頃続いている殺人事件のことや、蓮がなにかを隠していること、それについて話し合いたいと彼女は言った。
　しかし香純を巻き込むつもりがない蓮が、彼女に言えることはなかった。
「……色々聞いちゃって、ごめんね。もう私、寝るね！」
　わざと明るく言っているが、その声は震えていた。ぱっと身をひるがえして、部屋から出ていくその横顔から、涙がひとつぶ飛び立った。もたもたと壁に開いた穴から自身の部屋に帰っていくのをなんとも言い難い表情で見送る。締まらないな……。
「まったく。卿の代役は女の扱いが下手だな」