イマジナリーフレンド「百々人先輩」
　聞きなれた声をかけられて、百々人は愕然とした。
　そこは百々人の自室。レッスンが終わって、一人で暮らすこの部屋にさきほど帰り着いたばかりだ。ダンスレッスンで疲弊した体をベッドに預けて、うとうとしていた時のことだった。
　一気に眠気が飛ぶ。慌てて体を起こせば、ベッドのそばに見慣れた、しかしここにあるはずのない後輩の姿があった。
「今日のレッスンは散々でしたね」
　絶句する百々人に構わず、「それ」はひとりで勝手に喋りだす。
「リズムに乗れないし、体はぶつかるし」
「……。」
　次に来るだろう言葉に想像がついて、百々人はぐっと拳を握りしめた。
「先輩、才能ないですよ」
　俺と違って、と言外に含ませながら、「それ」は秀の顔をして百々人をあざけった。

無題「じゃあ僕、お風呂入ってくるね」
「ちゃんと温まらないとダメですよ。先輩、いつもカラスの行水みたいな速さで出てくるんだから」
「はいはい。今日は湯船に浸かるよ」
　ゆっくりしてて、と言い置いて、百々人は風呂場に向かった。
　残された秀は、ほとんどBGMと化していたテレビを消し、すっかりぬるくなったココアを一口飲んだ。晩夏のある夜、二人の暮らす部屋には穏やかな空気が漂っていた。
　空になったマグカップを台所に持っていこうかと思ったところで、テーブルの上で何かが震えているのに気づいた。百々人が置いていったスマートフォンだった。断続的に震えているそれは、電話の着信を告げているようだ。
　そう思った時には、電話をかけている相手の名前が目に入っていた。正確には、百々人が電話帳に登録した名前。

貴方と共に歩めたらそれだけで幸せだったのに「アマミネくんはさ、僕がいなくなったら探してくれる？」
「…………は？」

レッスン後の更衣室にて。
鋭心先輩はこの後仕事がある為先に切り上げており、ここには俺と百々人先輩しかいないがー突然何を言い出すのかと思えば。
脱いだTシャツを鞄に仕舞い百々人先輩の様子を伺うも、特に思い詰めているような感じではなさそうで。なんで突然そういう事を言い出すのか、全く理解が追いつかなかった。

「すいません、意味が分からないんですけど」
「あー……………うん、ごめん。そうだよね。今のは忘れて」

じゃあね、お疲れ様。そう言って着替えを終わらせた百々人先輩は更衣室から出ていった。

それから何日か経ったが、百々人先輩は1度も事務所に姿を現さなくなった。

11:00普段だったら行列が出来ている駅前のカフェも今日は１分も並ばずにいちばん人気の日当たりの良い席に通される。
10食限定の日替わりパフェも数十分待ちのラテアートも全部僕たちのために用意されるのだからまるでお店を貸し切ったみたいな気分だ。
実際は平日の午前中にカフェに来るような暇人は僕達くらいしか居ないと言った方が正しいのだけれど。
文化祭の翌日の学校はその賑やかさの残り香だけ纏ったまま誰ひとり存在しないがらんどうな箱になる。文化祭だって遊びみたいなものなのだから翌日の学校が有ったっていいのに、なんて熱冷めやらぬクラスメイトたちは残念そうにしていたけれど人前に出ることが出来ない代わりに裏でひたすら立ちっぱなしで焼きそばを焼いてはパックに詰めるだけの単純作業に徹していた僕は一刻も早く寝たくってたまらなかった。

　レッスン後に始まったアマミネくんの誕生日パーティーは、僕たち3人と偶然事務所にいた人たち、途中からHigh×Jokerのみんなやぴぃちゃんも合流して大いに盛り上がった。みんな俺のこと好きすぎって笑いながら、アマミネくんは机いっぱいのプレゼントをどんどん開けていく。僕はいたたまれない気持ちを隠しながら、その光景を眺めていた。
　アマミネくんには日付が変わったタイミングでLINKを送ってある。プレゼントもパーティーが始まってすぐ、マユミくんと一緒に先週買ったブランドのスニーカーを手渡した。これまで友達にもたくさんしてきたことの反復。僕とアマミネくんが付き合っていなければ、何も問題ないはずだった。
　欲しがりそうな物の見当はある程度ついていたし、そもそもアマミネくんは優しいから、何を贈っても喜んでくれるのは分かっていた。それでもちゃんと恋人らしく…いちばんになりたくて、秋の初め頃からずっと悩み続けていたけれど、結局正解に辿り着けないまま、当日になってしまったのだった。