ごめんね初心者　くん、とシャツが引かれた。指先でほんの端っこを少しだけ摘まれたそれを振り返ってみれば、なんとまあ予想通りというか何というか、実に不機嫌そうな顔をした夜がいる。桜は『またか』と半ば諦めたように半目になって問うてみた。

「なんだよ」
「……」
「おい杉下。なんもないなら離せ」
「……っ」

　ふるふると頭を振りながらも唇を引き結びジッと桜を見つめる杉下からは『何か言いたいのだろうな』という事は楡井であれば読み取れるであろう。杉下が摘んでいるシャツが楡井のものであったなら、楡井はきっと「ゆっくりでいいですよ」と辛抱強く待ったはずだ。しかし摘んでいるシャツは間違いなく桜のものであるので、杉下がこうして口にする言葉を選んでいる隙に桜の眉間にまで皺が寄る。言葉が出て来ないで相手と見つめ合ってしまう、など字面だけなら実に青い光景であるが、漂う空気は実にピリついていた。

はらぺこ怪獣ミヤビ　ミヤビは酷く苛立っていた。理由は簡単、はらぺこだからだ。しかしミヤビの現在地は渋滞の最中のロケバスである。普段から大量に食べて目一杯動くミヤビのためにスイートハニーエンジェルことハルカがタッパーいっぱいにおやつを持たせてくれているのだが、それを消費しきってなお抜けられない渋滞に捕まっていたのだ。傍らにはウトウトと船を漕ぐシア。通路を挟んだ反対には何やらSNSのチェックをしているミヤコ、その前にはもはや彫刻ではないかと見紛うエルケが美しく静かに寝息を立てていた。

「せんぱい……」
「ん〜？」
「そっち行っていいっすか」
「いいよ、どした？」
「口寂しいので指貸してください」
「指」

　ミヤコの頭上ではてなが弾ける。『口寂しいから指を貸せ』の意味がいまいちわからないうちにミヤビはそそくさとミヤコの隣の席に移動した。

杉下んちの厄介ジジイ「イ！！てめえジジイに何か吹き込みやがったな！？」
「は」

登校するなり深海色の髪を振り乱して杉下は言った。いや、吠えたが正解だろう。歯を食いしばり、目を見開くまさに威嚇をして窓辺に座る桜に吠えかかった。しかし桜は吠えられる理由が特に思い当たらなかったので、ただ杉下に朝一番で吠えられたという印象だけがあった。すう、と桜の目が据わり、地を這うように「なんだてめえ」と杉下を睨みつける。
「喧嘩売ってんなら買うぞ、あ？」
「てめえじゃねえなら誰がいんだよ、あ？」
まさに一触即発。クラスメイトたちはせめて流れ弾は喰らうまいとそそくさと二人から遠ざかる。
「てめえは本当に要るところまで端折りやがってよ。言葉にしなきゃわかんねえことってのはあんだよ、ボケ。梅宮に聞かなきゃなんもわかんねえのか？あ？」

浅葱の青海波「おう、お前ら！祭り行かねえのか！」

　放課後、見回りもなく持て余していた暇を杉下の部屋で杉下の唇を食んで潰していると、もはや慣れ親しんだ大声が階下から響いた。杉下は舌打ちをひとつ落とすと、驚いて固まる桜の顔を覗き込んだ。
「……どする」
「ま、つり……？」
「おう」
そこの広場のちっせえやつ、と窓の外を指して杉下は顎をしゃくる。杉下の唇を食むことに集中していて気付かなかったが、よくよく聴けば風に乗って微かに祭囃子が聴こえて来ていた。桜の火照る頬を杉下の指がするりと撫でると、顎を掬いちゅん、と触れるだけのキスをする。
「……行く？」
「……ン、ふく……」
ふうふうと息を切らす桜は乱れた衣服を正そうとゆるゆる手を伸ばす。それを眺めていた杉下はあ、と短く声を出すと、脱いじまえ、と桜のスラックスを取り払った。

拝啓、深海の貴方へ。　青い空が灰色の雲に覆われ酷く薄暗い。今にも雨が降り出しそうだ。
　夏ももうすぐ終わるのだろうか、気温は高いものの肌を撫でる風は冷たい。
　そんな中、杉下京太郎は一人海へ来ていた。
　生憎の天気だからだろうか、辺りを見渡しても誰一人見当たらない。ただ静かにザァー、ザザァーン、と波の音だけが響いていた。
　一歩、一歩とその足を進める。ザッ、ザッと砂を踏み締める音。ふとしゃがみこみ、足元の砂を握り締め胸元まで持っていき……緩める。指の隙間からサラサラと砂が零れ落ち、風に乗って消えた。
　とさり、とその場へ腰掛ける。砂の感触は案外悪くないものだ。
　伝えたいことはここに来るまでに頭の中でまとめた。まとめたはずなのに、声に出ない。