朝焼けの日の光を背にした貴方を見るのが怖い

今、目の前にいる貴方はあの時の貴方とは違うと分かっていてもどうしようもなく、怖いのだ。

相当情けない顔をしていたのだろう。
眉尻を下げ、困った様な顔をしながら大きな手でそっと頬を包み込まれる。

「そんな悲しそうな顔をしないでくれ、炭治郎。」

優しい声音で俺の名を呼ぶ。
あの時、あの時代に聞く事の出来なかった音。
あの時、触れる事の出来なかった体温が、今はこんなにもそばで感じられる。

「煉獄さん...」

今にも消え入りそうな声で愛しい人の名前を呼ぶ。

「なんだ？...竈門少年、」

貴方が名前を呼んでくれる

「っ...！煉獄さん...！煉獄さん...！！」

情けない顔を通り越して顔は涙でぐちゃぐちゃだ。

♢


煉獄に報告書を提出し終えた炭治郎はそのまま自身が寝泊まりしているテントには戻らず入浴を済ませてしまおうと入浴場へと向かう。
遅い時間だった為人は誰もおらず、誰かに気を使う事もなくゆっくりと入浴を済ませ、自身のテントに戻り就寝準備を始めようとした時机の上に白い紙が置かれているのを見つけた。
こんな物置いていったか？と思い机の上に置かれた紙を見て思わず声を漏らす。
「あっ...報告書...！！」
先程煉獄に渡したはずの報告書が一枚だけ机の上に置かれたままになっていたのだ。
悠長に入浴などしている場合ではなかったではないかと報告書を持ち来た道を戻る様に急いで煉獄の居るテントへと向かう。


♢


煉獄のいるテントの前まで辿りつくと辺りに漂う硝煙の臭いに混ざり嗅いだ事の無い匂いが炭治郎の鼻を刺激する。