かみ合わないじろいち（没）一郎は、毎晩隣で眠る二郎の顔に触れ、キスをする。
いつも、二郎がしてくれるような、優しいキス。

一郎が、二郎を裏切ったあの時から…。

「二郎」

二郎に聞こえないように、微かな声で名前を呼ぶ。
規則正しい寝息を立てる、その胸に、そっと顔を寄せる。

トクトクと、二郎の心臓の音を聞きながら、おずおずと、てのひらに手を伸ばす。


一郎が、二郎を裏切ったあの時から。
二郎が一郎の手を握ることはなくなった。


「そばに……」


いつか、二郎が遠ざかっていくとき。
考えただけで胸が張り裂けそうで、ズキズキと痛む。


どうか。お願いだから。


そう、心の中で唱えたと同時に、なんて身勝手なやつなんだ、と、自己を責め立てる。

一郎はぎゅっ、と両目をつむり、つないだ手を解いた。

もう一度、二郎の寝顔を覗き込む。

「おやすみ」

また、小さな声でつぶやいて、二郎の隣に横になると、その肩に額を寄せて、眠りについた。



***



あの日、二郎は、まるで真っ暗な深い谷底に突き落とされたみたいだった。
この世の仕組みを理解してからずっと、自分の想いが通じてからずっと、一番怖れていたことが現実となった。

二郎は何度も、ありとあらゆるものを恨んだ。
しかし、腐りはしなかった。

オメガとか、アルファとか、番とか。
そんなものより、ずっとずっと濃くて、切れない繋がり。
世界でたった3人だけの、兄弟。

それに敵うものなど無いと、二郎は信じていた。


一郎には選択肢がある。
誰と、生きるのか。

一郎に選ばれなければ、この深い谷底でひとり死ぬのを待つだけだと、二郎は思った。


『どうか、お願いだから、俺を捨てないでくれ』


あの日、一郎は、床に顔を擦り付け、泣きながら言った。


『お前と離れたくないんだよ、二郎』


他の男との子どもを抱えて…自分と一緒にいたい、理由。
そんなもの、考えたくもなかったけれど。


理由なんて、何だって…





夢を見ていた。
そう自覚し、二郎は目を覚ました。





最悪の目覚めだ。
気持ちが悪くて、思わず上半身を起こした。


隣に目を遣ると、いつも通り、そこには一郎が眠っていた。


そうだ、一郎は自分の隣を選んだんだから。
卑屈になることなんて、ない。

理由は、どうであれ。
一郎が選んだのは自分なんだから。


二郎は毎日毎日、そう自分に言い聞かせた。


「おはよう」


二郎は、そっとそう呟いて、寝息を立てる一郎を見つめる。


あの時から、一郎は触れ合うと身体を強張らせるようになった。
身ごもっていた頃は、そういうものなんだろうと気にしないようにしていたが…寂しさは拭えなかった。
あの子が産まれた後も、それは続いた。

キスをして、身体に触れて…そのうちにわかる、自分が拒まれていることが。
身体は震えているし、腕に力は入っているし、しかし言葉では拒まない。

一郎は、間違いなく無理をしていた。
そんな状態の一郎を抱くことなど、二郎には出来なかった。

そういった行為自体が、きっと、一郎のトラウマのようなものなのだろう。


ずきん、と、胸に痛みが走る。


だから、二郎は、一郎に触れたくなるとき、呼吸を置く。
一度、溢れ出る感情を飲み込んで、余裕のあるフリをする。

長く、深く、触れてしまえば、それだけ、もっと求めてしまうから。


二郎は、一郎の寝顔を見つめ、指先でそっと…。
触れたかったけど、出来なかった。


ずっと、このまま。
お互いの温度を忘れていってしまうのだろうか。



***



一日の終わり。
一郎と二郎は一緒に過ごす。

「ねぇ、兄ちゃん」
「ん…？」

いつも通り、PCに向き合ってカタカタと音を立てながら、一郎は答える。
いつもより、少し気怠そうに二郎には聞こえた。

「もう、仕事休みにした？」
「うん、今日まで」
「そっか」

そろそろ、ヒートの時期だ。
二郎は、一郎の匂いだとか、そういうもので体調の変化を感じ取ることが出来ない。


「アルファなら…」


感じ取ってあげられるのだろうか。

一郎は昔から、ヒートの間、自室に誰かが立ち入るの強く拒む。
三郎相手なら理解できたが、どうして自分まで拒まれるのだろう、と二郎はずっと思っていた。
しかし、多分、自分なんかには到底理解できない事情があるんだろうと…Ωとαには…そうなんだろうと…口を出すことが出来なかった。

いつの間にか止んでいたキーボード音に、二郎は気づく。
そして、自分が、一番口走ってはいけない言葉を口にしたことにも気づく。


「二郎」


一郎が、震える声で二郎を呼ぶ。

あぁ、また泣かせてしまったのか、と二郎は思った。
しかし、一郎は、その目を逸らさず、じっと二郎を見つめていた。


「ごめんな」


そう言って一郎はぎこちなく笑った。

そんな一郎を見て、二郎は思う。
泣かれた方が、マシだったと。


「ねぇ、兄ちゃん、なんでさ」


身体で繋がれなくても、心は一緒だと思っていた。


「なんで…」


実は、そんなもの、とっくに離れていて。
だから、あの日。


「離れたくない、なんて、言ったの…？」


ぽろぽろと涙を零しながら、二郎は尋ねる。


一郎は、二郎の涙を久方ぶりに見て、全身が震えた。


なんてことだろう。
あぁ、なんて酷いことを。


二郎は、ずっと笑っていてくれた。
いつも、隣で。
もう、何年も、何年も…。


「……お前を…」


己の愚かさに潰れてしまいそうな喉から、絞り出せたのはたったそれだけ。

愛してる、って、それだけ。
それだけ、素直に言えたらいいのに。
そんなこと、言う資格が自分にあるのかと……。


そして、二人の間に流れる沈黙は、また、二郎の心を殺した。



***



もう、思い出せないくらい久々に、二郎は一人で目覚めた。
朝の自室など、見たことのない景色だった。


首を絞められたような悲痛な声で、苦しそうに顔を歪める一郎を。
まるでこの世の終わりみたいに、身体を震わせる一郎を。
二郎はひとり置き去りにした。


だって、でも。
俺だって、辛かった。

どんどん大きくなるお腹を隣で見ていて、自分は一体誰で、何をしているのか、わからなくなった時もあった。

それでも、明らかに笑うことの減った一郎の、たまに見せる笑顔が見たくて。
それが本当に大事で。
尊くて。

あの子が無事に産まれてきてくれた、その時の、その表情を。
一生護りたいと、二郎は思ったのに。
きっと、酷い仕打ちを受けた、と言っても、誰にも責められやしないだろう。


「信じてたのに、信じてた……」


何年も何年も、見て見ぬふりをしてきた自分の感情が、洪水の様に押し寄せて、涙と嗚咽が止まらない。

そんな状態で家に居られるはずもなく、二郎は堪らず、一人外へと逃げ出した。



***



すぐに追いかければよかったのに。
一郎は、一晩中一人で泣き続けた。

ヒートの前兆なのか、泣きすぎただけなのか、頭は熱くてぼーっとするし、身体は怠くて思うように動いてくれない。