複数のグループに分かれて、夜の森で魔精の駆除作業。ただそれだけの簡単な仕事のはずだった。
「俺は一人でいい」と単独行動を取ろうとしたパヴィアにヴェルティが付き添い、指定された地点へ向かった。
事前に与えられた情報によればこの森に強力な魔精はおらず、弱い魔精の群れがいくつか存在しているだけらしい。
油断していなかったと言えば嘘になる。だから、指定地点に向かう道中に異形の足跡── 人のものでも魔精のものでもない足跡があったことに、ヴェルティは気付かなかった。
指定地点に到着し、周囲を確認しても魔精の姿は見当たらない。警戒して身を潜めているのか、と思ったその時。
茂みをかき分けて姿を現したのは魔精ではなく、黒い仮面で顔を隠した異形の者たち… マヌス・ヴェンデッタの構成員だった。

一休み「なんだ、ここに居たのか」
　望舒旅館のオーナーに魈の所在を尋ねてみると、ここ数日姿を見ていないと返答があった。
　いつもなら出直すところだが、こっそりと彼の気配を辿ってみると、意外と近くにいることがわかる。オーナーに礼を告げ、魈の居る方向へ足を進める。望舒旅館の近くの木々の下に魈は居た。
　体躯をぐっと丸め、陽が当たらない雑草の上で眠っている。鍾離が声を掛けたにも関わらず、彼は身動ぎ一つしなかった。相当疲れているのか、或いは……。
　最悪のケースを想定し、魈に近寄り座り込んでよくよく観察してみると、僅かながらに胸は上下していた。良かった、無事であるようだ。
　気付かれないように手を翳し、魈へと神力を送る。そこまで毎日戦いに明け暮れなくても良いと何度も伝えてはいるが、彼は意外と頑固であることは鍾離もわかってはいる。