【and】少年と伊達男est venu te chercher
迎えに来た

正門前で長い金髪をなびかせたクールな美丈夫は、見たことのないような、にこやかな笑顔で優に手を振った。

今日の午後には任務を終えたジャン・ジャックモンドが日本に着く。
優はソワソワしながら、昼を終えた。
本当は今すぐ帰りたい。会いたい。
だが学校にも居たいジレンマ。
とりあえずは学業を優先させようと、大人しく午後の授業を受けた。

ホームルームも終わり、クラスメイトと雑談しながら窓の外を眺めれば、そこには見慣れた長い金髪が風になびいていた。
「ジャン…」
驚いて固まった優にクラスメイトが心配をする。
「わりぃ、急用」
優はカバンを引っ掴み、廊下を駆け抜けた。

正門に辿り着けば、やはりそこにはジャンがいて。本当は飛びついて抱きつきたい所をぐっと堪える。

　覚醒と共に目を開ける。任務明けに泊まったホテルの染みったれた灰色の天井が見えて、身体の力を抜く。隣から肌で感じる温もりに安堵し、安らかな寝息を素直に愛おしく思う。どうしようもなく甘ったれなガキだと、戦場の尻拭いに頭を抱えてばかりいたのに、二十歳を過ぎた辺りからそれなりに大人びてきやがった。でも寝顔はまだ幼く見える。
　ずっと迷いはあった。自分で自分の幸せを見つけろよ、何ならアーカムなんてとっとと辞めちまえと。でもこいつはスプリガンを辞めようとはしなかったし、いつまで経っても自分の罪ばかり後生大事に抱き締めて、いつか誰かに断罪してもらうのをじっと待っているようだった。俺はそれがずっと気に食わなかった。

「なぁ、ジャン……」
「おい、御神苗……」

呼びかけが重なった。視線を見合わせ、「なんだよ」「そっちこそ」と、普段の彼ららしくなく話し淀む。
二人がいるのは、南米に設置された研究所の内部だ。地中から見つかったオーパーツの発掘のために数ヶ月前に仮設され、発掘や警備の人員が多数寝起きしている。他機関からの斥候が増えたたため防衛隊の増員と同時にスプリガン二人も派遣されたが、今のところは小競り合い程度だ。

「高校生は仮眠の時間じゃねーのかよ？」
「まだ二十二時だぜ、中学生だって寝てねえよ」
「おい、オレにもカップ取ってくれ」
「ほらよ」

油断をしているわけではないが、深夜の食堂でコーヒーを飲むくらいの時間はあったし、顔見知りがいれば雑談するくらいの余裕はあった。コーヒーの良い香りが彼らのいる一角を満たす。ジャンは、カップを傾けながら口を開く。