左様ならば「地元を離れてみる気は無いのか」

と、藪から棒に父親がそんなことを言い出したので松田は目を瞬かせた。
「はあ？何のことだよ」
「大学のことだよ」
夏も終わり、そろそろ受験が現実味を帯びて目の前に立ちはだかる季節になっていた。さすがの松田もそれを無視はできず、本腰を入れて受験勉強に取り組んでいる真っ最中だ。理系の教科はまあいい。問題は文系だ。古典と現文と英語のテストの点数に担任が目頭を押さえていたりなどするので、それをどうにかしなければならない。ありおりはべりいまそかり。
苦手な教科の勉強は集中力が続かない。
今日も今日とて問題集を３ページ解いたあたりで気力が失せてしまった。そうなっては仕方がないと、気分転換という名目で夜食の菓子パンと飲み物を調達しに台所に足を踏み入れたところで父親に捕まったのだ。

ふんわりしたパラレル松田のつなぎはいつもどこか汚れている。
洗っても落ちねーんだよ、とどこか誇らしげに言う彼はランドリー泣かせで有名だ。
ほら、今日だって捲り上げた袖の裏側が油で汚れている。
それを間近で見つめながら、萩原は抱えたパイロットスーツのメットを指先でくるりと回した。例え落としても、この低重力区画ではさほど問題にならない。ふよふよと緩やかに落ちていくのをキャッチするなんて朝飯前だ。
「遊ぶな」
一体どういう目をしているものか。松田が手元から目を上げないまま萩原の手遊びを咎める。
「はいはーい」
「出撃前だってのに相変わらず緩いなお前」
呆れたように言いながらも彼の手は忙しなく、しかし迷いなく動いている。それを見るのが萩原はとても好きだった。その彼の手が整備しているのが自分の愛機ならば尚更。