恐怖の芽「あなたは私を怖いと思ったことはないのかね」
　頭によぎった疑問がするりと口から出たのは、先ほどまでの行為の勢いが残っていたからかもしれない。ガンガディアは軽くなった口を手遅れながら押さえて、横に寝転がっているマトリフを見下ろした。
「なんだよいきなり」
　マトリフは天井をぼんやりと見上げたまま言った。その身体に幾つもの噛み跡が残っている。ガンガディアがつけたそれは、所々に血が滲んでいた。
　ガンガディアは行為中に興奮して抑制が効かなくなると、欲望のままにマトリフの身体を噛んでしまう。普段日に当たらない白い肌にその噛み跡は痛々しい。ガンガディアは再び反省の念に襲われた。
「早く回復呪文を」
「めんどくせぇ。明日でいいだろ」

乗っ取り「大丈夫ですか、マトリフ！」
　巻き上がる砂塵の向こうで蹲るマトリフに向かって叫んだ。アバンは剣を離さずにあたりを窺う。魔物の群れは不利を悟って引いていったが、まだ油断はできなかった。
　やはりこの森はどこかおかしい。森に入って間も無くロカとレイラとも逸れてしまった。そしてそれを狙ったような魔物の群れの奇襲。魔王の影響を逃れて穏やかになったはずの魔物たちが、あれほど凶暴化するのは何か理由があるはずだ。アバンたちは森の瘴気のせいか身体が思うように動かず、なんとかマトリフの呪文で魔物を追い払った。
「マトリフ？」
　立ち上がったマトリフは俯いたままだった。その横顔に違和感を覚える。どこか冷徹さを感じる表情のマトリフがこちらを見た。