クラウザー少佐が生きていた。
にわかに信じ難い報告に、レオン・S・ケネディは一瞬言葉を失った。

あの時自分が彼の命を奪ったはず。
あの時、確かに彼は事切れたはず。

3度ほど瞬きをして、レザーのジャケットを羽織る。足先は報告を受けた彼の居場所とは、真逆の方向へ向かっていた。


*

翌日の夜、一通りの確認を終え、ハニガンに教えられた病院の廊下を歩いていた。この病院が纏っている空気は重く苦しい。あちらこちらでうめき声がする。精神を病んだ者の声が多い。おおよそ普通ではないことは、誰が見ても明らかだ。
一般的な病棟とは明らかに雰囲気が違う。それもその筈、ここに詰め込まれた患者たちは、社会から全うな扱いを受けることを拒絶された者達だからだ。

call my name(家で書類なんか見るもんじゃないな…)

面白みもない文字の羅列に頭が痛くなってくる。目頭を揉み込んでいれば、くいっと控えめな力で引かれた服の端、振り向けば先程まで少し離れたソファーにいた筈のシュバルツが立っていた。
新聞を眺める真剣な顔に邪魔をしては悪いと思い、ダイニングテーブルで持ち帰っていた書類に目を通していたのだが、新聞はもう読み終わったのだろうか。肩に手をおいて、ハーマンの手元を覗き込んでくる。機密情報は持ち出しなど出来ないので見られて困る書類などこの場にある筈はなく、シュバルツが見やすいように傾けてやる。サッと適当に目を通し、確認が終わったのか、こちらを伺うようにシュバルツが口を開く。

「……急ぎか？」