二人のわりことし題「悪い子にしてあげよう」より (スケベじゃない)


　縄で縛られた手で地面をなぞる。手の爪は数枚はがされていて、もう血も黒く固まってしまっている。以蔵は、牢の小窓から透き通るほどの青空を見ていた。思い出すのは、隣にいない幼馴染の姿。
「……どこに居るがじゃ、龍馬」
呟いたところで誰も来ない。脱藩して、土佐を捨てて、遠い未来を夢見る彼は、きっと来ないだろう。龍馬は勤王党で唯一の希望なのだから、こんな落ちぶれた友に構っていられない。すっからかんの頭では理解していても、自然と涙が溢れていた。
「龍馬、龍馬ぁ。儂をここから連れ出しとうせ……」
祈るように吐いた言葉は土埃に溶けていく。足は長い間縛られたせいで、木枠で囲まれた牢を自由に歩くこともできない。龍馬が何処にいるかなんて知らない。だが、この牢を抜け出せば彼に会えるような気がした。

夏に溶けて「以蔵さん……」
朝起きた時も、嫌々歩く通学路にも、自分の隣に彼はいなかった。少し前であれば、起きるのが苦手な自分をわざわざ起こしに来たり、他愛もない話をしたりしながら一緒に学校へ向かっていたのだ。

　彼が姿を消してから、どのくらい経ってしまったろうか。一週間、一ヶ月、一年……。世界はぐるぐると進化を続けていく中で、自分はずっと彼との記憶に閉じ込められていた。忘れようとも思えず、忘れることもできないもどかしさが、余計に辛くなった。彼は何も告げずに消えてしまって、何処にいるのかまるで見当がつかない。
「おーい、坂本。また『イゾウさん』のことか？」
「えぇ、僕そんなに顔に出てるかな」
お前気づいてないのかよ、と同級生の後藤は前の席に腰を下ろした。昼休みに入っても上の空で弁当に手をつけない自分を心配してくれたのだろう。ようやく弁当を食べ始めたところで、後藤はぼそりと呟いた。