Marry me！- Marry me！ -

　俺には許婚がいる。
　春の国と冬の国の友好な関係作りのため。ガキの頃にそう決められたブラッドリーとは、ずっと幼なじみだった。
　許婚とは言っても、手を繋ぐくらいしかスキンシップはなく、兄妹のように育ってきたのだ。
　そんな関係が最近、異常をきたし始めている。

「それ、いいじゃねえか」
「似合ってるぜ、ネロ」
「自信持てよ。お前以上に俺様好みの飯を作れるやつはいねえ」

　褒める。やけに褒めてくる。
　そのうえ、以前より春の国に訪れる回数が増えた。しかも滞在時間のほとんどはネロの傍で過ごしている。
　最初は何か思惑があるんじゃないかと思ったものだが、自分を称賛してくるブラッドリーの表情に裏は無さそうで、余計に困惑した。女を口説く練習台にされてるんじゃないか、と思ってしまったのはちょっと申し訳なかった。あいつはそんなに失礼なやつじゃない。

引き分けにもならない【マイバジ♀】「え、バジそれどうした」
「え？」
「爪先、赤くなってんじゃんぶつけたんか？」

ツーリングを終え、ブーツと靴下を脱ぎ捨ててソファに腰掛けたオレの裸足を見てマイキーが目を丸くする。じっと見つめられている爪先に目をやって、あ、とマイキーの言葉を理解した。

「これペディキュアな」
「ぺでぃきゅあ？」
「エマもやってねえ？足の爪にマニキュア塗るやつ。これやると爪割れづらくなるんだって」
「…あー」

言われてみれば、みたいな声を出すマイキーに、オレは脚を伸ばして爪先を突きつける。マイキーは首を傾げながらもオレの爪先から目を逸らさなかった。

「どしたんバジ」
「どう思うよ」
「え？」
「だから、これ見てよお」
「これって何」
「爪。赤いだろ」

三十九度の、とろけそうな日高専の敷地内にある、二十五メートルのプール。
それの惨状を見て、白色のTシャツに短パン姿でプール掃除にやってきた傑は呆然と立ち尽くした。

「これ、業者呼ぶレベルだろ…。」

彼女が思わずそうこぼした通りに、一年近く使用されていなかったプールは随分な有り様だった。
七分目ほどまで溜まった水は苔のような藻のようなものが繁殖して緑色に濁り、その水面には大小を問わず虫の死骸がいくつも浮いている。底にどんなものが沈んでいるかなど、考えたくもなかった。

現在の時刻は朝七時であったが、今日の東京の予想最高気温は三十九°C。既に太陽はギラギラと輝き、地上のあらゆるものを射殺さんばかりに照りつけている。
傑は目眩がしそうな心地だった。