或信念の終着点「はい張った張った！　丁か！　半か！」
「丁！」
「半だ！」
　中盆の威勢のよい声に各々が返し、山崎の声もそのうちにあった。
「ではよござんすか？　よござんすね？　――四六の丁！」
　嘆きと喜びが入り交じり、すえた空気をさらに濃くする。報告に戻る前には落としておかねばならぬ厄介な臭いなのだが。
　山崎はそう思いながら、手元の札を数える。
　どう見ても、勝ちもせず負けもしていない地味なやくざ者だ。児の手慰みのような素振りをしていようと、周りは気にとめていない。

　無認可の鉄火場に手配中攘夷浪士の姿ありと情報を仕入れ、ヤクザものに扮し潜入した。
　もう三日になる。
　らしき影は認めたものの、表立って出ることはない。どうやら金欲しさに用心棒を請け負っているらしいが、指名手配の身で出しゃばる馬鹿ではないようだ。

Harmonize　高校三年の秋、拙者は特別補習を受けることになってしまった。
　資料を読んでのレポート提出。その易しさが、かえって気に入らなかった。
　ノれる気が、まるでしない。
　――卒業進路が決まっている己への"温情"か。たいした傲慢だ。
　黴臭い本棚たちの間で、拙者は鼻を鳴らす。
　図書室に目的の資料があることは担当教諭に教えてもらった。
　だが、どこに置いてあるのか分からない。そして、探す気がまったく起きない。用事か怠慢かはわからないが、司書やその代わりをする委員の姿も見えない。ため息は舌打ちに変わる。大人というのはこれだから信用が置けぬのだ。

「……帰るか」
　今日のところは。という言葉すら正直言えばつけたくない。

保護者同伴　ガキの使いじゃあるまいし。買い物くらいは一人で出来るんだとポップは息巻いた。
「ほう、じゃあオレの言うもんを全部揃えられるんだな」
　そう言ってマトリフは意地悪そうに笑い、紙にさらさらと書きつけた。それを見たポップは目を見開く。
「そんなもん、どこにあるってんだ」
　クックルーの風切り羽だの、オニオーンの葉だのはいいとして、暗夜の魔石やドラゴンの皮なんて売ってるのを見たことはない。この爺はまた無理難題をふっかけて、いたいけな弟子を揶揄っているのだ。
　だがポップも言い出した手前、引きたくはない。手にした紙を丁寧に折りたたんで懐中へ入れると、あくまで気楽な雰囲気のままで洞窟を出た。
　街に繰り出したポップは紙に書かれた幾つかの品を手に入れた。だがやはり、最後に書かれた闇夜の魔石やらドラゴンの皮なんてものは道具屋には売っておらず、少々後ろ暗い店も覗いてみたが、そんなもんはねえと追い返されてしまった。