もったいない話　叩かれた頬は熱かった。叩いた方の春菜ちゃん……母親の方がよほど、傷ついたような顔をしていた。
　俺は「間違えたな」と、申し訳なくなった。

　道徳の授業がズタボロだったことはない。それなりに先生が求めていそうな回答を、教科書の空欄に書いて赤丸をもらった。だから、人の心を全く推し測ることができない、というわけではなかった。
　ただ、それは単純な疑問だった。
　「俺がいない方が、楽っしょ」
　人の眠るはずの夜に働いて、朝に帰り俺の飯を作って、洗濯をして寝る。シングルマザーの彼女の生活。ガキなりに少しは手伝っては来たけれど、毎月帳簿を付けて苦心するのを助けられることはない。
　大黒柱がとうの昔になくなったこの家の日常。

鴉の暇潰し　ひた、と首に木刀が当てがわれる。今自分は死んだ。加賀鉄志は、一抹の悔しさと共にそれを認めた。
　「ハイ、ボクの勝ち。そんで坊ちゃんの負け〜。終わり！」
　空を切る音と、次にゴトンと硬いものが床を打つ音。遊びに飽きたとばかりに、鉄志の背後を取った男が得物を放り捨てた。
　「誰が終わりだと、」
　「っと？」
　だからそれは隙だった。鉄志の手には得物があり、とどめを刺さなかったのはあちらだ。なら、シノビの戦いに終わりはない。
　振り向きざまに一閃。軽い音。赤黒い面を掠めて、しかしそれが決定的な一撃になることはなかった。
　だが、背後を取られた状態は脱した。思った矢先だった。
　超光速、死地より腕が伸び鉄志の腕を絡める。上。上から腕が伸びていて、回避のすぐさまに彼が高く跳んだのを今更に知る。

『杞憂』あれから数日が経った頃、麻人の描く絵は不気味でおどろおどろしいものばかり多い。何か悪い夢でも見ているように思えるが寝顔からはそうとは考えられず、寧ろ幸せな夢を見ているように思えた。ただ、私に懐かないのが少し不満だ。絵梨佳に懐いているのを見ていると少しばかり嫉妬心が芽生えてくる。大の大人が子供相手に嫉妬しているのもあれだが現状、幸せなら大丈夫だ。麻人が私を見た途端、強ばった。私から何かを感じ取ったのだろう。
「ほーら、大丈夫だから。凛子は怖くないよ」
絵梨佳がそう言うと麻人はゆっくりと近づいてきて、私に抱きついた。そして、ギュッと抱きしめてきた。私も負けじと劣らず、抱き返す。
「どうせ何にも守れてないくせに」