熱海　ゴルフを楽しんだ後、
　温泉にでも浸かりませんか、
　と眼鏡の若手弁護士に誘われた時、
　何と馬鹿げたことを言い出すのかと、
　狩魔はその男を心の底から軽蔑した。

　百万年、早いわ。

　あまりに軽蔑したので、
　常より滑らかに返事をしてしまった。

「断る」
「やはり、お忙しいですか？」
「当然だ」
「残念です」

　言葉ほど残念そうには聞こえない声で、
　眼鏡の弁護士はあっさりと引き下がった。

「では、どなたか別の方をお誘いしてみます」

　そう言われて、
　狩魔は軽蔑の上に怒りを重ねた。

「待て」
「はい」
「貴様、何様のつもりだ」
「と、おっしゃいますと」

　過度の軽蔑と怒りのために、
　平たくなった声で狩魔は言った。

「吾輩を、誰だと思っている」
「狩魔豪さん。完璧なる常勝検事」

　打てば響くような速さで、
　眼鏡の弁護士が穏やかに答えた。

「私の、商売敵ですね」
「貴様など、吾輩の敵ではない」
「はい、今のところは」
「何？！」
「いつかは、勝ってみせますよ」

　それも、
　おそらくは近いうちに、
　と言って弁護士がうっすらと笑った。

「ですから、お誘いしたのです」
「どういうことだ」
「貴方と私が、本当の敵同士になる前に」

　一度くらいは、
　プライベートでお会いしてみたかった、
　と弁護士が呟いた。

「でも、やはり無理なようですね。失礼しました」
「本当に失礼な奴だ」
「申し訳ありません」
「貴様は、何も分かっていない」
「は？」

　眼鏡の弁護士が、
　今日初めて見せた僅かな隙に、
　狩魔は鋭く攻め込んだ。

「まず一つ。吾輩は、決して負けない。絶対にだ」
「ほお」
「次に一つ。吾輩の代わりになれるような者は一人も居らん」
「ほおお」
「この二つの根拠から導き出される結論は何か。言ってみろ」

　眼鏡の奥の視線を少し逸らせた後、
　弁護士は速やかに答えた。

「まず一つ。貴方と私が本当の敵になることは一生ない」
「次に？」
「故に私からの誘いは保留扱い、ということでしょうか」
「一番目はともかく、二番目は随分と勝手な結論である」
「すみません」
「だが、間違ってはいない」
「は？」
「論理に破綻はないからな」

　聞くだけは聞いてやる、
　と言って狩魔は腕を組んだ。

「どこだ」
「はい？」
「場所は」

　眼鏡の奥の目を丸くしながら、
　弁護士が再び穏やかに答えた。

「熱海です」
「熱海か」
「はい」
「通俗的だな」
「そうですね」
「せめて、川奈ならな」
「あそこは、ＶＩＰだけでしょう」
「当然だ。吾輩が会員なのだから」

　組んだ腕を解いて、
　狩魔は口の端で笑った。

「首を洗って出直して来い。市井の弁護士風情が」

　これで話は終いだと、
　背を向けて歩き出した狩魔を、
　弁護士の声が追い掛けて来た。

「では、お忍びでどうぞ」

　下々の生活を知ることも、
　支配階級の義務の一つではありませんか？
　もしも完璧なる振舞いをお望みならばの話ですが。

　狩魔は再び足を止めて、
　肩越しに背後の男の顔を見た。

　あくまで穏やかな微笑みの下に、
　喰えない男のしぶとさが透けて見えた。

　まるで、雑草だな。

　自分の足を二度に渡って止めた男に、
　狩魔は向き直った。

「御剣信」
「はい」
「吾輩に、勝つつもりか」
「はい」
「狂気の沙汰だな」
「そうでしょうか」
「その狂気に免じて、一つ約束してやろう」
「は？」
「もし貴様が吾輩に勝つことが出来たなら」

　熱海でも何処でも、
　存分に付き合ってやるぞ。

　そう言い捨てて、
　狩魔は今度こそ歩み去った。

　平日午後の、地方裁判所。

　細い廊下に一人残された御剣は、
　遠ざかって行く男の背中を見つめながら、
　小さく不敵に笑ってやはりその場を後にした。