お茶でもしませんか？先日、打ち合わせに来た時に手渡された🌸の名刺を片手に深呼吸するロナルド。

｢さりげなく…ま、まずはお茶から。原稿の相談とかに誘って…｣

ブツブツ言いながら名刺に書かれた携帯番号をスマホに打ち込んでいく。もう一度深呼吸。彼女がが電話に出るのを待った。

『はい、オータム書店編集者🌸です』
｢ロナルドです。こ、こんにちわ｣
『こんにちわロナルドさん！先日はありがとうございました』
｢俺の方こそ、なんか途中から申し訳なくて…｣
『いえ！私が不甲斐ないばかりに。あの今日はどんな御用でしょうか？』
｢えーー原稿の相談をしたくて…｣
『分かりました！フクマさんにも声かけますね』
｢あ！いや、🌸さんに相談したくて！じょ、女性視点で話を聞きたくてフクマさんには…｣

誕生日というのは、記憶の積み重ねだ。
キラキラとした星のような思い出が、ミルフィーユのように積み重なって、今日という特別を作りだすと私は思うのだ。

月にノックされて目を覚ませば、空っぽの洗濯機、綺麗なシンク、小綺麗に掃除された部屋たち……そのどれもが今日はなんだか歯がムズムズする程に擽ったく感じる。今日は「私をやっと敬う気になったのかね若造！」と言った調子も踊り回って自分に帰ってきそうにない。

「さて……ジョン、とりあえず少し早めのシンヨコオールナイトスペシャルと洒落込むかい？」

寝癖のついたジョンのフワフワなお腹を撫でれば嬉しそうにヌフフフ〜と少し丸くなる。
小さな手で掴まれたと思えば、エスコートされるように棺桶を飛び出す。たまたま目にしたアニメのエンディングよろしくジョンの叩くタンバリンに合わせて本日の衣装を選んでいく。結局、黄金の丸が一番似合うと言ったいつもの服だ…よく分かってる、流石だジョン。

チョコレートシロップ　ぴちゃりぴちゃり、と舌が指先を舐めている。
　右手にはジョン。左手には若造。真ん中に困惑している私。
「おかわり！」
「ヌヌヌリ！」
「はいはい」
　要請に、カップに人差し指をいれる。そこには、たっぷりのチョコレートシロップ。それを塗りつけてから、また二人へ差し出した。
　ジョンは可愛らしく一生懸命に舐めだし、若造は口に入れると、一心不乱舐めまわす。
　どうしてこうなった。
　思い出すのは、二時間前くらい前。




「バレンタインデー！　だ！　チョコレートを渡せ！」
「唐突になに」
　ギルドへ出向いて、皆さんへチョコを配ったその帰り。
　いつものように食事を終えて、さぁ寛ぐか……と、なったところで唐突にロナルド君がそう叫んだ。