宅飲みイエー今日は弟が留守なんだ、とダリアンが言うので、僕は彼を我が家に招くことにした。
もちろん生娘でもない（ついでにバージンでもない）彼のこと、門限があるわけではないしお泊まり禁止って訳でもない。
ただしそれは表向きの話で、実際のところ彼の弟……デヴィンの許可がなければダリアンは外泊なんてしようとすらしない。
つまり、僕らが逢い引きを楽しもうと思ったら許可を取るか昼間に会うか、もしくは今日みたいに弟の留守を狙うかしないといけない。
まあそんな制約のある恋も、決して悪くはないわけで。これがダリアンと過ごすために必要な常識なんだって認識してしまえば、些細な不便なんて日常の一部だ。
僕は部屋の掃除を済ませ、ダリアンはビル警備の夜間シフトに出掛ける弟を送り出してから最寄りのスーパーで合流する予定だ。

兄離れは遠いと思われる今日も今日とて、俺の背中にはデヴィンがしっかりとしがみついている。
円卓には椅子がたくさんあるのだから、それらを使えばいいのにと思わなくもないのだが。
弟は俺を背後から抱き締めているのが好きで、そのまま俺の肩越しに周囲を見るのが大のお気に入りらしいのだ。
動きにくいことこの上ないが、こうして絡み付いてくるのは特に何も用事がないときだけだ。
必要ならばすぐに離れてくれるので、とりたてて咎めはしない。咎めはしないが……たっぷりと火の焚かれた円卓でこうも密着されていると、少し暑い。
「……デヴィン」
「なぁに、ダリアン？」
「喉が渇いてきたんだが」
「ああ……水、貰ってくるよ」
「頼む」
任せてとデヴィンは笑い、軽い足取りで炊事場の方へと歩いていった。

碧の咆哮草木の間に潜んでいた小さな影に気付けなかったのは、完全にロジェールの過失であった。
足を踏み入れた途端に響く叫び声、煙幕で白く染まる視界。Dが剣を構えるのを目の橋でとらえながら、ロジェールは剣と杖とをきりりと握り直した。
姿を捉えたDが剣を振り下ろし、一体を重たく切り伏せる。地に落ちたのは卑兵と呼ばれる小柄なヒトだった。
獣の俊敏さとヒトの賢さを持つ彼らは、おそらく知を得た亜人たちなのだろう。小さな身体を存分に生かし、集団で獲物を追い詰める……少人数の旅人には致命的なほどに厄介ないきものたちだ。
前に立つDが振るう大剣をひらひらと躱し、キィキィと耳障りな笑い声を上げる。
数で押されればこちらが不利だ。ロジェールは杖を振り上げ、時間稼ぎのための魔術を中空に放出する。