宅飲みイエー今日は弟が留守なんだ、とダリアンが言うので、僕は彼を我が家に招くことにした。
もちろん生娘でもない（ついでにバージンでもない）彼のこと、門限があるわけではないしお泊まり禁止って訳でもない。
ただしそれは表向きの話で、実際のところ彼の弟……デヴィンの許可がなければダリアンは外泊なんてしようとすらしない。
つまり、僕らが逢い引きを楽しもうと思ったら許可を取るか昼間に会うか、もしくは今日みたいに弟の留守を狙うかしないといけない。
まあそんな制約のある恋も、決して悪くはないわけで。これがダリアンと過ごすために必要な常識なんだって認識してしまえば、些細な不便なんて日常の一部だ。
僕は部屋の掃除を済ませ、ダリアンはビル警備の夜間シフトに出掛ける弟を送り出してから最寄りのスーパーで合流する予定だ。

兄離れは遠いと思われる今日も今日とて、俺の背中にはデヴィンがしっかりとしがみついている。
円卓には椅子がたくさんあるのだから、それらを使えばいいのにと思わなくもないのだが。
弟は俺を背後から抱き締めているのが好きで、そのまま俺の肩越しに周囲を見るのが大のお気に入りらしいのだ。
動きにくいことこの上ないが、こうして絡み付いてくるのは特に何も用事がないときだけだ。
必要ならばすぐに離れてくれるので、とりたてて咎めはしない。咎めはしないが……たっぷりと火の焚かれた円卓でこうも密着されていると、少し暑い。
「……デヴィン」
「なぁに、ダリアン？」
「喉が渇いてきたんだが」
「ああ……水、貰ってくるよ」
「頼む」
任せてとデヴィンは笑い、軽い足取りで炊事場の方へと歩いていった。

碧の咆哮草木の間に潜んでいた小さな影に気付けなかったのは、完全にロジェールの過失であった。
足を踏み入れた途端に響く叫び声、煙幕で白く染まる視界。Dが剣を構えるのを目の橋でとらえながら、ロジェールは剣と杖とをきりりと握り直した。
姿を捉えたDが剣を振り下ろし、一体を重たく切り伏せる。地に落ちたのは卑兵と呼ばれる小柄なヒトだった。
獣の俊敏さとヒトの賢さを持つ彼らは、おそらく知を得た亜人たちなのだろう。小さな身体を存分に生かし、集団で獲物を追い詰める……少人数の旅人には致命的なほどに厄介ないきものたちだ。
前に立つDが振るう大剣をひらひらと躱し、キィキィと耳障りな笑い声を上げる。
数で押されればこちらが不利だ。ロジェールは杖を振り上げ、時間稼ぎのための魔術を中空に放出する。

「**を**から***たなら」「目を閉じて、D」
「……ん」
言われるままに目を閉じると、手袋をしたままの指が俺を褒めるように頬を撫でる。
次いでしっとりと重なってくる、あたたかい唇。
触れあわせているだけなのに、なぜか甘やかされているような心地好さを感じる。
キス一つで人を甘やかせる男なんて、少なくとも俺は一人しか知らない。
ちゅっ、と小さな音を立て、唇が離れる。甘さの余韻にほぅ、と息をついた俺の顎を軽くくすぐってから、ロジェールはゆっくりと顔を離した。
「甘いね」
「はちみつ、みたいだ」
まだ息がかかるくらいの距離で囁くから、俺も負けじと囁き返してやる。
ロジェールはふふっと笑って、「それは光栄だな」と呟いた。
……狭間の地では、蜂蜜は貴重品だ。蜂を育てて蜜を取る、などという気長な商売をやる奴は絶えて久しい。ほんの一部の行商人が旅の合間に巣箱を設置している程度で、甘味が欲しいなら野に咲く花を摘んで舐めた方が早いくらい。

あおい尾鰭とメンソール水槽の青みがかった光だけが照らす部屋で、僅かに燻りを残す身体を寄せあっていた。
広々としたベッドの上でDはだらしなく手足を伸ばし、相手の胸へと背をもたれさせている。
肩口に触れる体毛がくすぐったくて息を洩らせば、背後のロジェールが甘く囁く。
「なぁに」
「胸の毛がくすぐったいんだ」
「ああ、それは失礼。……これでいい？」
彼は身体をずらし、Dの半身を抱き込むように身を屈める。温かい腕に包まれ、Dは再び息を吐く……今度は安堵の吐息を。
「ちょっと冷えてるかな」
「冷房が効きすぎてる」
「温めようか」
「……キスで？」
「お望みならね」
吐息を絡ませ笑いあい、軽く唇を吸う。
やわらかな口づけは先刻までの熱を呼び覚ますことはなく、ただ甘やかに触れるのみであった。

剣戟と云う戯れかつん、かん、と、木のぶつかり合う音が響く。
ロジェールとDは枝を各々の得物に見立て、模擬戦を行っている最中だった。
ルールは単純。剣技のみを使用し、相手の身体に三度触れさせた方の勝ちだ。
「ふっ……！」
ロジェールが鋭い息を吐き、連撃がDの腕を掠める。ぱちんと音を立てて枝がしなり、Dは咄嗟に飛び退いて距離を取った。
「くっ……」
「今ので二撃目。後がないね、D？」
「……『まだ』二撃目だ。調子に乗るな」
軽口に挑発を返すと、Dは腰を落として得物を構える。ロジェールは自身の武器を構え直し、密やかに息をついた。
距離を取って逃げたように見せておきながら、Dは完璧に自らの間合いを保っている。
僅かでもタイミングを見誤れば彼はたちまち得物…この場合は大ぶりな木の枝なのだが…を振るい、ロジェールの脇腹を打ちすえるだろう。

『』「いつまで、この道は続くのだろうな」
まだらに赤くなった指を小川に浸しながら、Dがぽつりと呟いた。
ロジェールの手から逃げ出した蝶はDの手を止り木として選び、彼は小さな火傷を負った。幸い今宵の彼らは小川の傍らに腰をすえており、そのせせらぎによって滞りなく応急措置を済ませることができたのだが。
祝福は遠くなく、聖杯瓶も十分な水量を残している。だが、Dはその小さな傷を癒したくないと考えているようだった。
空が白み始める頃になるとDは時折、共に歩む道行きに対して不安をこぼしてみせた。
ロジェールは知っている。二人で歩む時は遠からず終わりを告げ、彼らはそれぞれ違う道を歩むことになるのだと。
それは互いに譲れぬものがあるからこその別離であり、恐らく二度と歩みを共にすることはない。