容植02 海誓山盟あれから数日が経った。


本来ならば族滅死罪を免れない所だったが、首謀者三名は官位を剥奪され、それぞれに処罰を受けた、と聞く。

あの御方に銃口を向けた私は、死罪となるか、若しくは尚明のように宮中で奉仕する宦官の最下層へ落とされるのだろうと思っていた。

しかしながら、拷問を受ける訳でもなく、あの日からずっと獄に繋がれたままだ。

あの御方にとどめを刺すことが出来なかった時から、とっくに覚悟は出来ているというのに。

処分が決定しないのは、私が陛下の命で、残りの博浪を完成させ、その製造法を知る唯一の危険人物だからかもしれない。


無為な時間が、見えない泥のようにまとわりついている。

私はため息を吐いて、目を閉じた。

西廠の中庭で見たあの眼。

容植01 约定汪植が、特別の計らいで貴妃様付の侍従となって以来、初めての夏を迎えようとしていた。


侍従の勤めと内書堂での勉学に明け暮れる生活を送っていた汪植は、このところの暑さで睡眠も浅く、体調は思わしくなかった。
しかし、今夜は陛下が貴妃様の宮殿へお渡りになる予定で、その準備の為に急いで宮殿へ戻らなくてはならず、迷路のような宮城の中を、筆記具と書物を抱えたまま、急ぎ足で歩いていた。


いつも目印にしている大きな松の木の所までやってきたその時、黒い小さな何かが、ジジジッと音を立てて飛んできて、汪植の帽子に当たった。


「ひゃぁっ」


びっくりした汪植は、思わずしゃがみ込んでしまった。

目の前の地面を見ると、蝉が裏返しになってその脚をジタバタさせていた。

鞍上「丁容。少しの時間でいいから、ひとりになりたい」

と、督公が小さな声で仰った。

つい先日、西廠の提督となった少年にとって、あまりにも膨大な業務。

日々黙々とこなしておられ、その疲労は充分に推察出来るものだった。

「承知しました。何かありましたらお声掛け下さい」

その憔悴しきったお声に驚き、私は早々に席を外した。

…そうは言ったものの、半刻程経った頃にはやはり心配になり、そっと執務室を覗いてみた。

長椅子に、督公の装束が無造作に置かれ、葛籠が開いている。

外套と衣装のいくつかが見当たらない。

西廠の門衛にも確認をしたが、この一刻の間、人の出入りはないと言う。

先日お教えした、裏の木戸か。

裏は昨夜の雨でぬかるんでおり、木戸に向かって真新しい足跡があった。