ホワイトデー ルチ視点　その日、僕はデパートを訪れていた。
　青年の付き添いではない、僕一人の用事で、である。僕の立場を使えば、人を使って目的を果たすこともできるのだが、あえてそうはしなかった。こればかりは自分で選ばなくては、意味がなくなってしまうと思ったのだ。
　変身能力を使って姿を成人した男のものに変えると、ネクタイ専門店へと足を運ぶ。壁一面にずらりと並んだ布地を眺めながら、あの青年に合うものはどれかを考えた。
「何かお探しでしょうか」
　店の前をうろつく僕を見て、店員が声をかけてくる。一人にしておいてほしいのに、こういう店の店員は必ず声をかけてくるのだ。不機嫌を圧し殺しながら振り向くと、淡々と言葉を告げる。
「知り合いへのプレゼントを探してるんです。自分で選んだものを贈りたいので、気にしないでください」
　はっきりとした物言いに、相手は少し面食らったようだった。言葉を失う姿を見て、少し優越感を感じる。相手はすぐに気を取り直すと、マニュアル通りに頭を下げた。
「失礼いたしました」
　店員がいなくなると、僕は改めてネクタイへと向き直った。普段は気にしたことなどなかったが、こうしてみるとデザインも豊富である。取引相手の男たちが、やたらと柄に拘るのも分かる気がした。
　あの青年に渡すものだから、あまり派手なものは似合わないだろう。身嗜みに気を使うことの無い、平凡な男なのだ。スーツだって着慣れていないし、パーティも不慣れな様子である。それでもネクタイを選んだのは、僕からのメッセージだったのだ。
　ネクタイというアイテムは、スーツを彩るアクセサリーである。世間では紳士の嗜みとして語られ、プレゼントにも最適とされているほどポピュラーだ。僕は正確に把握しているわけではないが、贈り物としてのメッセージ性もあるらしい。しかし、僕がこのアイテムを選んだのは、そんな単純な理由ではなかったのだ。
　ネクタイというアクセサリーは、首の周りを通して巻く。シャツの襟をぐるりと周り、首を絞めるように留められるのだ。それはまるで、彼の首を絞めているようである。実際に、殺人事件の凶器がネクタイだったりもするくらいなのだ。自分の贈ったもので相手の首を絞めるなんて、生殺与奪の権利を握っているみたいで優越感がある。
　あの青年は、僕が自分の力で見つけたタッグパートナーだ。僕のお気に入りであり、僕だけの所有物である。他の誰にも触れさせるつもりはないし、命を奪うなんてもっての他だ。彼の首を絞める権利を持つのは、僕だけが持っているのだから。
　しばらく棚とにらめっこをして、ようやくいくつかの候補に絞りこんだ。青年に贈ったスーツのデザインを思い出しながら、色調が合うものを探していく。時間をかけて、ようやく選んだひとつを手に取った。
　レジへと向かい、ギフト用のボックスに入れてもらう。ご一緒にとネクタイピンを勧められたが、既にイリアステルの紋章の入ったものを贈っていたから断った。青年のフォーマルな衣装は、全て僕が用意してマネジメントしているのだ。頭から爪先までの全てを、僕の色で染めなければ気が済まなかった。
　受け取った箱を抱えながら、僕は一人でほくそ笑む。ホワイトデーにネクタイを贈る人間は珍しくないだろうが、ここまで物騒な意図を秘めているのは僕だけだろう。店員は絶対に意図に気付いていないし、渡されただって気付くとは思えない。ネクタイである理由を知っているのは、この世で僕だけなのだ。
　この贈り物を渡した時、青年はどんな反応をするだろう。まだ見ぬ反応のことを考えると、イベントも楽しいものに思えるのだった。