天使の囁き、悪魔の囁き　カードショップに入ると、パック販売コーナーへと向かった。探しているパックが置かれていることを祈りながら、吊り下げられた見本に視線を走らせる。並んだパックの片隅に、ついに目的のタイトルを見つけた。
　僕は急いでダミーを手に取った。このお店が、本日三店目のカードショップだったのだ。探しているパックは少し古かったから、回転の早いお店には置いていなかった。商店街の片隅に並ぶ小さな店舗を回って、ようやく見つけ出したのだ。
　レジへ向かうと、ダミーを渡してパックを購入する。僕は箱単位で買うことが多いから、今回も一箱購入した。ぎこちない手付きで箱を袋に入れる店員さんを見ながら、一連の作業が終わるのを待つ。よく見ると、店員さんの胸には『研修中』の札がつけられていた。
　パックを袋に入れると、店員さんは何かを一緒に袋に入れた。渡された袋を受けとると、レジから離れて中身を確認する。袋の中には、おまけらしきパックが添えられていた。
「えっ」
　パックの題字を確認すると、僕は声を上げてしまった。そこには、明らかに子供向けのキャンペーンタイトルが記入されていたのだ。見間違いじゃないかと思って確かめたが、書かれている文字は変わらなかった。
　僕は、店の入り口に移動した。壁には何枚かのポスターが貼られているが、キャンペーンに関するものはない。仕方ないから、端末を起動して確かめることにした。
　キャンペーン名を入力すると、すぐに目的のページに辿り着いた。画面をスクロールして、パック配付の対象年齢を確かめる。そこには、予想通り『小学生以下』の表示があった。
　僕はパックに視線を落とした。店員さんが研修中だったことを考えると、これは間違えて入れられたものだろう。返さなくてはならなかった。
　しかし、このパックには魅力的なカードが封入されているのだ。配付が子供限定で流通数が少ないこともあり、一部ショップではプレミア価格がついているのだ。これを入手できたら、かなりの収穫だった。
　パックを手にしたまま、僕は考え込む。人間的に正しいのは、前者の選択だろう。しかし、今の店内には誰もいないのだ。僕がこれを持ち帰ったところで、咎める者はどこにもいない。千載一遇のチャンスだった。
　僕の脳内に、黒い影が舞い降りる。影は僕の前でにやにやと笑うと、甲高い声で語り始めた。

──持って帰っちゃいなよ。元はといえば、店員が間違えたのが原因だろ。気がつかなかったって言えば、攻められることはないさ。

　それは、僕の心の中の悪魔だった。なぜか、黒い角と翼を生やしたルチアーノの姿をしている。彼はにやにやと笑うと、耳元で囁くように言う。

──ほら、このまま帰っちまえよ。ほしいんだろ、そのプレミアのカードが。

　文字通りの甘い囁きに晒されて、僕の心は揺れ始めた。確かに、彼の言う通りだ。これは店員さんのミスであり、僕には関係ない。このまま、知らんぷりすることもできるだろう。
　でも、それでは僕の良心が痛むのだ。悪いことをするのにも、精神力というものがいる。僕には、悪事に耐えられるだけの精神力が無かったのだ。
　仕方がない。ここは、心の天使を召喚しよう。僕の心の天使なら、悪魔を説得してくれるはすだ。そう思って、僕は心の声に耳を澄ませた。

──君は、そんなことで迷っているのかい？ 相変わらず優柔不断なやつだな。そんなもの、答えは一つに決まっているだろう？

　僕の頭の中に、優しい声が響いてくる。脳内に姿を現した天使は、なぜか天使の輪と羽を生やしたルチアーノだった。さっきから、なんでルチアーノが出てくるのだろう。僕が彼のことを好きすぎるからだろうか。

──いいんだぜ。持って帰っても。君は、今まで頑張って戦って来たんだろ？ これはそのご褒美だと思えばいい。何も疚しいことはないんだ。

　天使の姿をしたルチアーノは、にやにやと笑いながらそんなことを言う。清らかの姿には程遠い、悪人めいた言葉だった。こんなの、悪魔と悪魔だ。自分の連想に嫌気が差す。

──ほら、とっとと帰ろうぜ。こんなところでモタモタしてたら、ばれちまうよ。

──君は、これまでいい子にしてきたんだろ。ちょっとくらい悪さしたって、許してもらえるさ。

　二人の悪魔が、左右から僕に囁きかける。その声は、人間を誘惑する魔性そのものだった。このままじゃ、僕は悪い大人になってしまう。頭をぶんぶんと振ると、その幻覚を打ち消した。
　パックを手に取ると、僕はレジへと向かった。研修中の札を付けた店員さんに、さっきのパックを差し出す。不思議そうな顔をする店員さんに、題字を示しながら言った。
「このパック、小学生以下限定キャンペーンのものですよ。袋に入ってたので、お返ししますね」
　そこで、ようやく相手にも伝わったみたいだった。慌てた様子でパックを受けとると、深々と頭を下げる。
「ほんとだ！ すみません。ありがとうございます」
　真面目にパックを返却する僕を見て、脳内のルチアーノたちは意識の奥へと去っていく。去り際に、彼らはこんなことを呟いていた。

──なんだよ。

──つまんねーの。

　レジ袋を下げると、僕はカードショップの外に出た。少しもったいないことをしてしまった気もするが、正しいことをしたのだからいいだろう。天の神様は、きっと僕のことを見ていてくれる。
　それにしても、どうして僕の想像する天使と悪魔は、ルチアーノの姿をしていたのだろうか。確かに、僕は彼に天使と悪魔のイメージを持っているが、この連想はあまりにも突飛だ。第一、ルチアーノの姿をした天使と悪魔は、どちらも発言が悪魔だったのだ。
　これは、さすがに本人には言えないな。そんなことを考えながら、僕は帰路についたのだった。