Summer sunset ◇　◇　◇

「わー！リュウジさんの運転なんて、変な感じ〜」
「コラ、ナガラ！騒がしくちゃダメだぞ」
「大丈夫だって、俺が隣でナビしてるからさあ、二人は心配しないで寝てて大丈夫だぜ！」
「静かにしてろタツミ、気が散るだろ！」
「兄貴、何気に緊張してるんじゃないの、安全運転でな」
「わかっている！」
　楽しくテンポのよい会話が弾むのは、知多半島道路の車内。僕らは今知多半島の南端に向かっている。超進化研究所名古屋支部の夏の慰安旅行で、知多半島の先、日間賀（ひまか）島に向かっているのだ。
　テオティの戦いの後、通常の訓練や招集は減っていたが、去年新たな敵ジャモンとの交戦もあって、当面は回数を減らしながらも訓練や他支部との合同演習は続けていくことになった。僕やナガラも適合率の状況を見ながら、今のところ運転士を続けている。

猫の日(2022)　それとは、近所の商工会議所に行った帰り道で出会った。
　夕暮れの住宅街の細い道。人通りは全くなかった。なので、余計に無視して帰ろうと思った。
　しかし、みゅーみゅーと鳴く声に後ろ髪を引かれ、その痩せた黒猫を摘まみ上げた。猫のことはよく解らないが、顔は幼く、鳴き声も頼りない。首輪はしていないので、どうやら野良猫が産み、そのまま野良になったようだ。
　抱えて帰るのも憚られるほどに汚れた猫だが、軽いとはいえ、このまま摘まんだ状態で帰るのも忍びない。
　舌打ちして、腕に抱えると、猫は少しも嫌がる様子はなく、嬉しそうに「にゃー」と鳴いた。

「えっ！？　猫！？」
　事務所に汚れた黒猫を抱えて帰ったら、皆が驚いて固まった。鬼舞辻議員と猫、ミスマッチな取り合わせに皆が動揺するが、一番動揺しているのは彼自身である。