煙草をふかす仕草が妙にこなれているように思え、無意識に凝視していると目が合った。
酔ってるんだか平常心なんだか区別の付かないいつも通りの据わった目が、何か、と言いたげにゆっくりと瞬く。
逸らすのも癪だ。視線をかち合わせたまま、奴の前に置かれた灰皿に手を伸ばす。
「…副流煙がどうのと人を散々悪者にしやがった癖、吸うのかよ、テメェも」
佐々木は返事の代わりに一つ、煙を吐き出した。悪びれもしない態度だった。
「コレですか？付き合いです」
「それだけじゃねぇだろうが」
「はぁ。まぁ、昔は吸ってましたよ。意外でもないでしょ。みんな吸ってたんだから、あの頃は」
あの頃。あの頃とはいつの事か。少し前までは、確かにそうだった。分煙だなんだと騒がれ始めたのは比較的最近のことだ。

　ルイス、と名前を呼ばれて振り返ると、そこには両手でマグカップを包んで立ち竦むイサミの姿があった。目が合うとじっと見つめられ、スミスは言葉もなくイサミの訴えを理解する。
「Okay,Honey。おかわりを淹れてあげような」
　イサミの手からひょいっとマグカップを受け取るとイサミが満足げな表情を浮かべ、要望が間違っていなかったことを確信する。
　一緒に暮らし始めてから、イサミは随分と甘えるのが上手くなった。甘やかされるのは好きなようなのに、本人のシャイな性質と甘やかす方が得意な性分が相まって、なかなかどうにも素直に甘えてくれなかったのを、丁寧に変えていったのはスミスだ。
　イサミが甘えてくれることでスミスが甘やかされているのだと教え込んだ。イサミが甘えてくれるとどれだけスミスが幸福になれるかを擦り込んだ。イサミに甘えられるともっともっとお前を好きになる、小指の先ほども負担はなく、全幅の信頼を感じられて嬉しいのだと、スミスの全てで証明してみせた。