どうかな。今日の服、頑張りすぎていないかな。可愛いかな。
エレベーターの鏡に映し出された自分の姿を眺め、髪型が崩れていないか、服が皺になっていないか、疲れた顔をしていないか、軽くチェックをする。
大丈夫。恐らく、問題は無かった。
三階で降り、明かりのついた彼の部屋を確認してから、最後に鞄の中身も最終確認をする。今朝、出勤前に気合いを入れて作ったランチボックスの中身は、ギュウギュウに詰め込んでよく冷やしておいたからか、少しも崩れてはいなかった。完璧だ。小さくガッツポーズをして時計を確認すると、丁度夕飯時だった。タイミングも悪くない。大丈夫。大丈夫。万事、問題ない。
心の中で少し自分を鼓舞して、わずかに緊張しながらチャイムを押す。暫くすると、ドアは開かれないまま、ガチャリとインターホンが繋がれた。

煙草をふかす仕草が妙にこなれているように思え、無意識に凝視していると目が合った。
酔ってるんだか平常心なんだか区別の付かないいつも通りの据わった目が、何か、と言いたげにゆっくりと瞬く。
逸らすのも癪だ。視線をかち合わせたまま、奴の前に置かれた灰皿に手を伸ばす。
「…副流煙がどうのと人を散々悪者にしやがった癖、吸うのかよ、テメェも」
佐々木は返事の代わりに一つ、煙を吐き出した。悪びれもしない態度だった。
「コレですか？付き合いです」
「それだけじゃねぇだろうが」
「はぁ。まぁ、昔は吸ってましたよ。意外でもないでしょ。みんな吸ってたんだから、あの頃は」
あの頃。あの頃とはいつの事か。少し前までは、確かにそうだった。分煙だなんだと騒がれ始めたのは比較的最近のことだ。