澱　神の指先が俺の顎を撫ぜる。俺はそのくすぐったさに思わず目を細めながら、その手の持ち主の様子を眺めた。
　人の腕ほどの指先には、鋭くうねった爪が伸びている。しかし俺に触れているそれは一欠片の害意もこもっておらず、まるで猫でも愛でるかのように優しげだ。
　もしかすると、労ってくれているのかもしれない。この夢を守り、遺志を捧げ続ける俺のことを。そうであるなら嬉しくないはずがない……とはいえ。
「……少し待ってくれ。今触られると、あなたに汚れが移ってしまう」
　俺はそう言って、長い指先からやんわりと身を引いた。その離れた指先を見れば、既に新鮮な赤色が付着していた。どうやら遅かったようだ。やはり触れられる前に身を引くべきだったか、と心の中だけで舌打ちをする。
　握っていた隕鉄の刃を振り、足元の花々に水やりをした。白花をまだらに染める色が、今日は何故だか酷くカンに障る。赤黒くぬるついた己の装束は重く感じられて、早く着替えたい気持ちでいっぱいだ。
　しかし眼前の神はひとつ声を上げ、俺のほうへと再び手を伸ばしてきた。痩せた手指と茨の尾は躊躇う様子もなく、全身汚く染まった俺を守るように包み込んだ。
「……ッ、……」
　装束に塗れた返り血が、月の魔物を鮮やかに彩る。
　その色はもちろんこの存在に相応しい。そこに異論はない。だがそれは先ほど「狩った」者の返り血で。俺は面白くなかったのだ、それが神の身体にまとわりつくことが。
　月の魔物の貌が俺の眼前に迫る。虚の穴から聞こえる声はあくまで甘く優しかった。まるで拗ねた子供を宥めてやるかのように。
　その声音に観念し、俺は小さくため息をつく。多分、見透かされているのだろう……俺の振る舞いの理由など。だからこそ、この存在はこうして普段通りに俺に接してくれているのだ。
　俺を包む枯れた手指に己の手を重ねる。まとわりついた鮮紅がぬちゃ、と音を立てた。俺はその音を聞かなかったふりをして、眼前の虚の顎を引き寄せた。