労りと妄信　切り裂かれた腕の傷口からぼたぼたと血が滴り落ちる。俺はそれを見て小さくため息をついた。まあ――どうせ〝寝て起きれば〟きっと消えているのだろうが、人間から傷を負わされたのは随分と久しぶりなのもあり、なんだか不思議な懐かしさと不快感を覚えた。
　少し驕っていたかもしれない。この夢の守り人であるということに。
　滴り落ちた血が花畑の土に染み込んでいく。俺の血がこの庭に染み込むのはいつ以来だったか。ちょっと覚えていない。
　俺は眼前に転がっている、狩人の死体に目を向けた。しばらくすれば霧散して消えるだろう。彼らは俺によって首を刎ねられることで夢の加護を切断され、[[rb:血の遺志 > 供物]]を残し、花が咲き誇るための養分を撒き、そして朝へと去っていく。

遠き遠き、夜明けの話「お帰りなさい、狩人様」
夢の中に佇む人形が、私の姿を認めてそう口にした。
私はその声の主へと目を向けた。
「…………」
足が、動かない。ひどく、ひどく疲れていた。今回の狩りは酷かった——いや、いつも「酷い」のだが。複数の群衆に殴りかかられ、あるいは狂った女どもの振るう焼きごてで肉を焦がされ、またあるいは我先にと腑はらわたや首を食いちぎろうとする獣たちに飛びつかれ——何度あの薄紫の灯りの前で目覚め直したか覚えていない。
とにかく、疲れていた。憔悴していると言ったほうが適切かもしれない。声をかけてくれた彼女の元に歩み寄り、ただいまと返事を返したいのに、足は固まり、手も伸ばせず、唇を動かすこともままならなかった。