いつだって、魅了されるのは、「類、待たせたな。これでいいか？」
「うん。ありがとう、司くん」


太陽光に照らされたプールできゃっきゃとはしゃぐえむくんと困惑している寧々の声をバックに、二人で苦笑しながら手に持ったそれを飲んだ。




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日中の気温が30度を越え始めた、ある日の休日。
僕はワンダーランズ×ショウタイムの面々と、郊外にあるレジャー施設に遊びにきていた。

様々な施設が備わっているけれど、郊外にあるのでピーク時を迎えなければあまり混むことがない、いわば穴場スポット。
そんなここのオーナーは、古くから鳳家と親交があるらしく、えむくんはしょっちゅう訪れている場所なんだそうだ。

ちょうどピークを迎える前で、且つ大規模なショーを成功した後、ということもあり。

陽だまりの目「類、今、少しいいか？」
「司くん？別に大丈夫だけど、なんの用だい？」
突然教室の引き戸が開かれたと思ったら、天馬くんが教室に入ってきた。多分天馬くんがB組の教室に顔を出した時点で、うちのクラスの全員、「天馬くんが神代くんに話をしに来た」と、常識レベルでそんな共通認識を持っていると思う。それくらい、見慣れていた。だから、今の天馬くんが少しおかしいことくらいお見通しだった。私が分かるくらいなのだから、より親密な仲である神代くんが、見抜けないはずもなく。
「なんだか元気ないけど、どうしたの？」
天馬司という男は、冗談抜きで本当に騒がしい男だ。
違うクラスの教室に用事があったとして、同じ学年だとしても見慣れない光景のなか、私だったら普段より気後れしてしまう。でも、天馬くんは違っていた。初めて天馬くんがB組の教室を訪ねたとき、私は入口から一番遠いすみっこの席に座っていた。だというのに。

『仮面』｢人は誰しもが何らかの仮面を被っている。ただその仮面はいつか人の手に引き剥がされ本来の自分を引きずり出される｣

いつかどこかで読んだ本の受け売りを類は思い出す。その時はなんてことないと思っていたが司によって『仮面』を引き剥がされてから類はだいぶ楽になった。司はいつだって類の望みを叶えてくれる、そういわば神様に等しい存在だ。司は類に温もりを与えてくれた。その温もりは類にとって探し続けた温もりであると同時に離れ難いものだった。

仮面のことを思い出したのは類が司のことを意識し始めてからだった。気づけば彼を目で追っていてそして気づいた自分が彼に向ける想い。綺麗な思いばかりでは無いその思いに類は大きくため息をついた。外したはずの仮面をまたつけなくては。偽ることは苦ではない。ずっとそうしてきた。だから大丈夫。彼の望む神代類を演じればいい。そうすればずっと彼のそばにいることが出来る。ずっと。

【類司】大明星請求支援天馬司舉目仰望從天花板垂下的繩子。
「就是這個嗎？可以帶給我解脫的東西。」
他敬虔地抬起手，摩娑麻繩粗糙的質感，想像著當它套上自己時，自己會如何地晃動。
「會一點一點奪走氧氣，我就不用再費力呼吸了。」

司覺得他再也前進不了了，日復一日的排練與演出燃盡了精力。演戲本身不是最累人的，而是看著同伴們逐漸成長、離自己遠去，司得拖著沉重的腳步才勉強能追上。他還得舉著過大的旌旗，擔任他們的團長，布料和旗杆的重量壓著他，他舉不動的時候就扛於肩頭，一邊肩膀痠了再換另一邊，直到全身泛著緊繃的疼痛。
「連這面旗子都拿不動，哪有資格作什麼團長。」
他踩上椅子，將頭套進繩圈中，刺癢竄上脖頸。他將重心微微靠在繩上，體會氧氣被剝奪的感覺。