しあわせへの道程「え、飲み会？」
「はい。Edenの4人でやるやつに、あんずさんも来て欲しくて」

　いちご農園でのひとときを経て、交際をすることになってから約半月。誰かと付き合うということがはじめてな上、その相手がアイドルとなるとどうしたら良いんだろうと思っていたけれど、そんなことはお構いなしに日々は過ぎる。私たちが付き合ったからと言って仕事の忙しさは変わらないし、つまり、一緒に過ごせる時間が増えるわけでもなかった。メッセージは毎日送り合うようになったし、電話も週に二回ほどしているけれどそれだけで、ES内ですれ違う以外は顔を合わせてもいない。

「えっと、それって私が行っていいやつなのかな」
「……おひいさんが『ぼくたちに話すことがあるよね？』ってうるせぇんすよ」

　プロデューサーの仕事は嫌いじゃない。むしろ、大好きなアイドルたちを輝かせるお手伝いのできるこの仕事が好きだ。でも、それはそれとしておやすみは楽しみにしている。それも、好きな人と一緒に過ごせるおやすみとなればなおさら。なのに。

「はぁ……」

　下腹部の重いような感覚と、脚の間の不快感。もしかしてと思ってトイレに駆け込めば、案の定アレが来てしまっていた。予定日はもう少し先のはずだったけど、ここ数日仕事を詰めていた影響もあるのかな。
　『その日』が来るのは憂鬱だけど、十数年もこれと付き合っていれば、あぁまたか、くらいにしか思わない。けれど、何も今日じゃなくても。
　どうしよう、と思う。明日は久しぶりにふたりそろって完全オフの日で、だから、今日の夜からジュンくんがお泊まりに来てくれることになっている。私の家にジュンくんがお泊まりに来たことは今までに何度かあって──その時、『そういうこと』にならなかったことは今まで一度もない。……だから多分、ジュンくんは今回もその気だと思う。私も明確に拒否したことはないし……と言うか恥ずかしいだけで、私だって『そういうこと』をするのは嫌いじゃない。ジュンくんがいっぱい私を求めてくれるのはやっぱりうれしいし、その時ばかりは恥ずかしいという気持ちを忘れて、私もジュンくんのことが好きだといっぱい伝えられるから。

　思い出の共有とか、個人の記録とか、きっと多くの人がしている使い方じゃなくて、専らアイドルやその周辺の情報収集のために始めたSNS。話題のAIの技術なのか、私個人の興味の対象に関する話題も流れてくるようになって。そんな中でたまたま見かけた新味の飲み物はなんとなく気になっていて、これまたたまたま街中で見かけたから思わず買ってしまった。

「珍しいものを飲んでいますね？」
「あ、七種くん。お疲れ様です」
「お疲れ様であります、あんずさん」

　同い歳でアイドルで、かつプロデューサーとしてライバルでもある七種くんが私のことを名前で呼ぶ時は大抵、疲れている時か、何か裏がある時。声のトーンがいつもよりやや低いことを考えると、今日のパターンは多分前者。だから、特に咎めることはしないでおいた。ここはES内で、周りに誰も居ないし。