恋人は、恋人は、

「なぜ知論派だったんだ」

セノが不意に尋ねる。問われたアルハイゼンは読みかけの本から視線をセノに移した。

「いきなりどうした」
「前から気になっていたんだが、機会が無くて」
「いくら機会がないからといって、君は人の進路の選択という大事なことをデッキの構築に行き詰まった気分転換として聞くのか」

アルハイゼンがセノの手元を咎めるように見て言えば、セノは少しだけバツが悪そうな顔をした。そして、そういうつもりではなかったんだが、と前置きをして続けた。

「俺はお前が賢い人間だと思っているし、実際多岐にわたる知識も持っている。だからこそ、なぜ知論派を専攻したのか気になっただけだ。お前なら他の学派でもやっていけただろう」

春に唄う花たちよ「隊長は、桜に似てますよね」

　陽の当たる時間が延び、まだ白々としている4月の夕刻。
　一日の仕事を終え、隊舎を出た通りを馴染みの飯屋へと歩く六車は、左隣を歩く人物が溢した言葉に目を丸くした。
「あァ？」
　見れば、その男――檜佐木修兵は、何処か遠くを見ている。視線を追い、六車も通りの先へと目を向けた。
　通りの右脇には九番隊隊舎の広い敷地を囲う背の高い白壁の塀が延びている。それが途切れると、商店や住居やらの列が始まる。
　その更に先。幾つもの屋根が重なる更に向こう。
　こんもりと、薄い桃色が覗いていた。
「お……あそこのも、満開になったのか」
「みたいっす。やっぱここらでは、あれがいちばん見応えがありますよね」

Down, down, downDown, down, down


　アルハイゼンの執務室へ書類を届けに行くと、明日の予定を聞かれたので砂漠での仕事が終われば何も予定はないことを伝えれば、家に来て欲しいと言われた。
　何も珍しいことではない。彼と付き合い始めてからはティナリやカーヴェ達との食事会とは別にアルハイゼンの家へ行く機会が増えた。
　機会が増えたからといって何か特別なことをするわけではない。作りすぎたタフチーンを持って行ったり姉弟子から送ってもらった古書を届けたりすることはあるが、家に入ればアルハイゼンは気に入りのソファに腰掛けて読みかけの本を開き始めるし、俺も俺で彼の隣に座って新しいデッキの構築に没頭するだけ。互いに空腹を覚えれば、それを満たし、ごく稀に恋人らしい戯れを少々。