「おや、もういいのかい？」
「う、うんっ」

昼食時、まだ半分くらいどんぶりに残されているご飯をみて、ラスティカは少し心配そうにクロエに尋ねた。
クロエはコクリとうなづくと、玉乗り練習の続きをしてくると逃げるように外に出て行ってしまう。

(どうして食べてくれないのだろう)
ラスティカとクロエはつい先日二人旅を始めたばかりの化け狸だ。
知り合ってまだ日が浅いせいか、まだまだお互いのことを何も知らない。
理解するにはいささか時間が短かすぎる。
とはいえ、ラスティカもクロエのご飯を食べる量が以前より減っていることに気づいていた。

なぜなのか、どうして食べてくれないのか。
まさか、体調が良くないのだろうか。悪い予想がラスティカの頭の中を巡る。

君がいないと今日はクロエの数年に一度のメンテナンス日だ。

本来アシストロイドは自分で自身のメンテナンスを行うので、故障時以外エンジニアを利用してのメンテナンスは不要だ。
そう、数年に一度のメンテナンス日以外は。

数年に一度、電源を落としてエンジニアの手で体を隈なく確認するこのメンテナンス日は異常がないかを検査する手法としてとても重宝されている。
アシストロイドを友達のように大切に思っている人間にとっても、もちろんアシストロイド自身にとっても、とても大切な日だ。
そして、それは普段メンテナンスを行う側の人間。ラスティカにとっても同じであった。

「ラスティカさん、クロエのメンテナンス、クロエが買い物から帰ってきたら始めるんですよね？」