六等星の夜星の降る夜。老人の遺言通り子供たちは彼と彼の妻の遺灰から作った石を、手のひらほどの大きさに作られた、木彫りの鳥に入れて、澄んだ湖の中に沈めた。いずれ棺は朽ちて、中の二人は静かな水の底、二度と離れることなく眠り続けるだろう。
永の別れとは思えぬほど故人の願いを叶えられた安堵感もあってか、空気は和やかだ。
月の無い夜。黒、紺、紫、青。複雑な色合いの空に、普段なら強い光にかき消される小さな星までもが精一杯の輝きを見せている。
静かな湖面いっぱいに映る夜空にまだ幼い子どもたちがはしゃぐ声さえも聞こえる。
暖かな夜。かって、孤独な少年兵と見上げた星空は遠い。

「もう行くの？シャドー」

おさない少女の声に振り返る。
「彼」の孫娘だ。祖母譲りの柔らかい宝石の色をした髪は、星の光を弾き、夜目にも鮮やかに舞う。

ポプダイでお題ＳＳ　昨夜は雷を伴った雨が断続的に降り続いていたが、今朝は一転して曇天も彼方へと去り、窓からは柔らかな日の光が差し込んでいた。
　ポップは寝不足のために気怠い身体を気力で支えながら、重くなりがちな足を動かして窓際へと歩を進めた。窓枠に手をかけ、そっと周囲を見渡す。テランの湖を囲む大きな森の中にひっそりと佇む小屋の小さな窓からは、緑生い茂る雄大な木々と、風に流されて動く雲が浮かぶ青空が切り取られて見えていた。
　怪しい気配も、敵意を含んだ視線も、そして国民性ゆえか野次馬も、一時の休息場所として供された小屋の周囲には伺えなかった。そのことに小さく安堵の息を吐く。
「ん……っ」
　鼻にかかったような小さな吐息が、狭い部屋に響いた。

【知らない獣】深い深い森の中。
従魔のみんなは絶賛狩りにお出かけ中。

ひとり残された俺はいつものように分厚い結界に守られながらみんなが帰ってくる前に、と昼食の準備をしていた。

肉のストックは充分すぎるほどあるんだけど、従魔のみんなの狩りをしたい本能とそれは別なので。
肉は必要な分だけあればいい、て俺は言うんだけど、みんなはこうやって定期的に体を動かさないとダメだって言うから、今日も狩りに付き合って森の中にいます。
怖いので厳重に結界張って貰って。
勿論魔導コンロの方にも。


みんなを見送ってから数十分…。
時折聞こえるギャーという鳥か何かの鳴き声とかにびくつきながらも、順調に調理は進んでいく。
今日はカツを揚げようと思って。
さっきからジュージュージュワジュワやってる訳です。