一つ所に生まれるもの誰の目にも入らず、ひっそりと隠れるように。
バンカラ街の片隅に、それはある。


―――


「…………？」

なんの因果か、この日はそれに目を留めた青年がいた。

それを一言で表すのであれば、小さな門のような形をした、古い木製の建造物である。
色褪せてはいるが、もとは鮮やかな赤色の門だったであろうことが窺える。

門に扉はなく、その奥には屋根のついた木の箱のような……


「おいマサバ、そっちはダメだ。行くぞ」


それに足を向けようとした青年を、少女が呼び止める。


「え？ あぁ、うん、ごめん」


青年は少女を追いかけるように歩き出した。


―――


薄暗い道をしばらく歩いたところで、少女が話し始める。


「ハイカラもんでも分かんだな、やっぱ。他のヤツらにも言っとかねェと……」

Triumph of Cherry Blossom 桜の凱旋



桜が咲いて散って、はらりはらりと舞い降りる。
　咲くが盛りか、散るが極みか。侍の心を持った男が深々と下げた頭を扇片手に身を起こす様は、喧騒を好む海の荒くれ者達でさえ息飲む美しさである。
　父は白ひげ唯一人、主君は光月おでん唯一人。だからこそ黒地絹の紋服の左胸には光月紋、本来の利腕側である右胸には白ひげの証を染め抜いて。

　白足袋、右手に翳す舞扇。

　左手の袖口を小指から中指まで揃えて抑えては、三味線がチントンシャン。太鼓が追いかけ鼓を拾い、鮮やかに色を付けていく。ワノ国花柳流の祝いの時にだけ特別に舞われる＂素踊り＂を見られる機会は、そうはない。大金を出してでも同席出来るならばと願い出る輩は大勢居ても、金で首を振る者が生憎一人もいないのだ。