撫でられた頬がまだ熱いアッシュが小さな寝息をたてている。

ほんのり開いた唇から、規則正しい呼吸がこぼれていた。
陽だまりに溶けたミルクティー色の髪が、その額にふわりとかかり、やわらかく揺れている。

彼の腕の中には、もふもふとした真っ白なうさぎ。
どちらも、木漏れ日の差す小さな部屋の片隅で、丸くなって眠っていた。

ノーランドは、通り過ぎるはずだった。
だが、背を向けかけたその瞬間——

「⋯⋯くしゅん」

軽い音が耳に届く。
まだ年若い少年のくしゃみは小さく、まるで甘えた動物の鳴き声のようだった。

ノーランドは足を止め、振り返る。

部屋の奥、陽の当たる板の床の上で、アッシュがうさぎを抱きしめたまま、寝言のように「うぅん⋯⋯」と声をもらしている。

【新快】質より量の話。「ん～～～……？？？」

黒羽快斗は、大手総合ディスカウントストアの、とある商品棚の前で大きく首を捻っていた。
床に置かれた買い物カゴには、植物由来の便秘薬、専用ローションにマッサージ用医療器具、そのものズバリな張形からピンクのオモチャまで、エトセトラエトセトラ。
お尻でそういうコトをします！と堂々宣言するラインナップだが、多種多様な商品が所狭しと並ぶ店内、パワー陳列のおかげもあり、カゴの中身やしゃがみ込む快斗の姿を訝しむ者はそこには一人も居なかった。


＊


快斗が、件の白装束を脱いで早五ヶ月。
同時期にめでたく元の姿を取り戻した東の名探偵・工藤新一と素顔で邂逅し、紆余曲折を経て、お付き合いをすることとなってから、凡そひと月。