禁煙応援キャンペーン夜の路地、待ち合わせの場所に立っている男が目に入り、声を掛けようと上げかけた手を止める。忙しないリズムで足先をトントンと鳴らし、ストレスに顰められた表情で虚空を見つめている。かりかりと爪を立てながら唇を触り続けている手。どうやら禁煙は順調なようだ。

「お待たせ。酷い顔してるよ」

小走りに近付いてようやく声を掛ければ、眉をぴくりと動かしたKKは暁人を睨みつけた。

「遅え！」
「ごめんって。ちょっと準備に時間かかっちゃってさ」
「良いから早くしろ、限界なんだよ！」
「分かってるってば……ほら」

KKの要望通り、爪で弄られて赤くなった唇にそっと触れる。待ちきれないと疼くKKの視線に促されながら、優しくキスを落とした。舌で軽く唇を舐めると、少しだけ鉄の味が滲む。

天命　来るもの拒まず去るもの逃さず。人々の理想をこね合わせて焼き固められた仙界は魔皇にして邪帝、賢者にして強者であるマオタイによって治められていた。
　皇は慈悲深い。「現世に疲れた。楽しい生を謳歌したい」「死ぬのが怖い。死にたくない」などの民草による数えきれない願いを知っては何も言わずに実現した。
　皇は冷徹だ。だが何事であれ甘い汁だけを啜ることはできないのだ。永遠の生を得た、と故郷へ戻った人々は仙界に吸われ尽くした故郷の荒廃に気がつくと目の色を変えて懇願した。
「こんなはずではなかったのです！　私どもが生き延びようと、故郷の山は生きていけない」
　魔皇の御前、煌びやかな石畳に男は、何度も繰り返し頭を擦り付けては塩辛い水たまりを作っていた。所々に赤い刺繍の入った着物には見覚えがある。大方城門の傍で薄汚い露天商が売っていたものだろう。自然と眉間に力が篭る。下民め、誰が掃除すると思っているのか。

「はいあーん」
「あー・・・」
暁人が肉野菜炒めを箸で摘み、俺の口に入れてくる。俺は渋々それを受け入れた。
「うめぇ、けどもっとガツンとしたものがなぁ・・・」
「そりゃあ残念、でもKKの健康のためなんだからさ、これくらいしないとね～。僕は偏食持ちを調きょ、じゃなくて躾し直すのは好きだしさぁ」
「今調教って言わなかったか？」
「あら？そんなこと僕が言ったかしらねぇ？僕はね、KKのことが好きなんだよ。だからKKの食生活はちゃんと管理しないと」
「へいへい、わーったよ」
「・・・ほんとKK大好き！愛してる！可愛い！抱きたい！襲いたい！！」
暁人が俺に抱きついて胸と股をまさぐってきた。
「やめろ、触るな！」
俺は暁人の頭を押しのけながら周囲を見ると、麻里が丁度部屋から出てきたところだった。