多分もう、お互いにずっと「結婚するか」

唐突に飛び込んできたその言葉に、メイスの世界は数秒止まった。なにかナンセンスな冗談かと思い声の主を振り返れば、不自然な程にこちらから目を背けたゲーラの横顔が目に入る。彼の赤い髪と境目が分からなくなるほどに肌も赤く染まり、最早全身が火を噴いているような─ああ、あの懐かしい日々を思い返すような─そんな様子の同居人、腐れ縁、セックスの相手、相棒、友人？恋人？を見つめながら、メイスの頭にはゲーラと出会ってからのあらゆる出来事が目まぐるしく駆け巡る。死ぬ間際でもないのに走馬灯とは、縁起でもない話だ。意識は半ばそれに囚われながら、メイスはああ、と声を漏らした。たった数十秒で口はからからに渇き、その簡単な一言を放つまでにやたらと口が重かった。

Marry me！- Marry me！ -

　俺には許婚がいる。
　春の国と冬の国の友好な関係作りのため。ガキの頃にそう決められたブラッドリーとは、ずっと幼なじみだった。
　許婚とは言っても、手を繋ぐくらいしかスキンシップはなく、兄妹のように育ってきたのだ。
　そんな関係が最近、異常をきたし始めている。

「それ、いいじゃねえか」
「似合ってるぜ、ネロ」
「自信持てよ。お前以上に俺様好みの飯を作れるやつはいねえ」

　褒める。やけに褒めてくる。
　そのうえ、以前より春の国に訪れる回数が増えた。しかも滞在時間のほとんどはネロの傍で過ごしている。
　最初は何か思惑があるんじゃないかと思ったものだが、自分を称賛してくるブラッドリーの表情に裏は無さそうで、余計に困惑した。女を口説く練習台にされてるんじゃないか、と思ってしまったのはちょっと申し訳なかった。あいつはそんなに失礼なやつじゃない。