『禁じられた遊び』⑤龍宮寺堅「九井一という男は存在しません」

　ある日、警察を名乗る二人組の男がD＆D MOTORSにやってきて、そう言った。龍宮寺にではない。彼らの目的は九井のおさななじみである乾青宗だった。
　佐野万次郎が死んだ。
　梵天は打撃を受け、その後釜を狙い、大きな抗争が起こった。幹部の数人が亡くなったとされ、確認が急がれている。そのひとりが九井一だった。
　だがしかし。
「九井の戸籍はでっちあげたものだということが分かりました。父親とされる九井××と九井一のDNAから、親子関係は認められない。赤の他人です。九井××から見知らぬ子供の身柄を引き取っただけだという証言もある」
　乾は一言もしゃべらない。代わりに龍宮寺が「じゃあ、いったいどこのだれなんだ」という羽目になった。

encounter.東卍と天竺は抗争の末、イザナとマイキーが合意して合併したという事になっている。
表向きの理由はそうであるが、実際の所は戦意喪失した東卍のマイキーの名を振りかざしイザナや稀咲が好き勝手にするのだろう。
誰がトップになろうがどうでも良い。金にさえなれば自分はそれで構わなかった。
抜け殻のようになってまったマイキーを人質に取られたも同然の東卍のメンツはそのまま残る者と去る者とで別れたようだった。
自分が必死に着いてくるようにと説得した幼馴染も、もうここには望むものは無いと目の前から立ち去って行った。
彼が守りたかった黒龍はそこには無いと、諦めた顔をして散々ママゴト遊びに付き合い支えた自分をあっさりと見捨てたのだ。

25日の贈り物　その年、乾青宗は初めてサンタクロースからプレゼントをもらった。
　
　二十四日は両親からプレゼントをもらう。たいていは本を貰う。それじゃなかったら、筆記用具。辞書なんていう年もあった。
　図書館に通うくらい本が好きな姉・赤音はほっぺたを赤くして「すごくうれしい！」と感謝を述べるが、読書家でもなんでもない乾はちっとも嬉しくない。よかったのは図鑑くらいで、趣味じゃない児童書（「クロネコサンタの大冒険！」「ミイちゃんの不思議な杖」）なんてもらっても、一度も読まずに積んであるくらいだ。だから幼馴染の九井に「イヌピーはクリスマスになにが欲しい？」と聞かれても、「なにもいらねー」と答えてしまった。九井は目を丸くして乾を見る。

無題　ふと右隣の乾を見れば、同じように欄干に手を載せてはるか京都の町を見つめていた。色素の薄い髪が風に吹かれて踊っている。大きな瞳は冬の空を映していつも以上に澄んで見えた。寒さのせいか、目元と鼻先がほのかに赤く染まっている。
　好きな顔だなぁ、と思う。太めの眉毛も、左目にかかる痣も、乾青宗を構成する全部が愛しく感じる。
　乾の顔を見ていたら、九井はひとついいことを思いついて、コートのポケットから携帯電話を取り出した。
「イヌピー」
　呼びかけると乾がこちらを振り向く。その無防備な顔に、カメラ機能でパシャリとシャッターを切った。
「っ！　……ココ！」
　無許可の撮影に乾は肩を怒らせる。九井はしたり顔で「いいじゃん、記念だよ」と返した。

ココイヌデート③　店長が腰痛で戦線離脱、バイトリーダーは風邪、サブリーダーは結婚式で九州に帰郷中、頼りにしていたはずの双子のバイトもなかよく風邪でノックダウン。
　ということで、いまこのラーメン屋は僕（バイト一か月）と双子の友人（バイト初日）に託された。どっからどう見たって積みだ。終わりだ。ジ・エンドだ。
　しかしなぜか店はオープンしている。
　かろうじて入り口に「店長不在のため、お時間いただきます」と張り紙が張ってあるのが唯一の良心である。
　このラーメン屋のバイトを始めて一か月とは言え、居酒屋とファミレスとハンバーガー屋でのバイト経験がある僕とは対照的に、ヘルプの更にヘルプでやってきたイヌピーくんは「接客経験はねぇ」と言う。

ココイヌデート④まくどなるど　ファストフード店にヤンキーがいる。これは仕方のないことだ。なにしろ渋谷は彼らの縄張り。黒龍、関東卍會、昔は愛美愛主なんてチームもあったっけ。他に有名どころと言えば芭流覇羅か。稀に池袋や横浜のチームもやって来る。
　だから一般人でも、特攻服を見ればどこのチームか一目でわかる。東京卍會は比較的穏やか。黒龍を見たら逃げろ。芭流覇羅を見たらお終いだ。生きる知恵ってやつだ。
　と言うわけで、窓際の席にいるのが黒龍の幹部であることは、なんとなく分かっていた。
　なんで幹部と分かるのかと言えば、黒龍は兵隊と幹部で特攻服のデザインが違っていたし、なにより幹部二人に対して、兵隊五人が直立不動で立っている。
　見てはいけないと知っていながら、ついつい目で追ってしまうのは、幹部ふたりが、その、ええと、とてもなかよしさんだからだ。