冬見の夏を　政略結婚。
　今どきの時代、そんな言葉など古臭いと人は言う。けれど、個性婚こそそんな“古臭い“言葉と同義の、何の価値も、感情もない――。

「――季節が、」

　巡る頃にはきっと第一子が産声をあげるだろう。そういう契約と約束の元、誰かに『売られた』と後ろ指さされながら私はここにいる。
　他者になんと言われようとも、この道は私が選んで決めた。だってこの人は、縁談を持ち掛けていながら私に選択を与えたのだから。

「……過ぎるな」
「そう、ですね」

　何を話していいものか。不器用なこの人は、籍を入れても未だにこんな様子。世間じゃ実力を露わにする威厳たっぷりのヒーローでも、家の中ではこんなにも狼狽える。
　努力家で、家庭を顧みないのかと思えばそうでも無い。何だかんだ、帰路の途中で土産を用意してくれるのだから。

がらん、と大きな音を立てて大剣が地面に落ちた。柄を握る主の両手から力が失われたのだ。
焔の鎧も余韻なく剥がれ落ちた。
「兄さん！」
大きな一撃を食らって、最愛の兄が崩れ落ちるーー前に、受け止めねば、とジョシュアは手を伸ばし、駆け出した。
だが、手も足も届かなかった。
届く前に、斬撃の音を聞いた。
「ーー」
ぞわり、と瞬時に全身が粟立った。眼前に迫っていたのは赫。考える前に足が止まった。頭を左に傾けた。
赫い斬撃が身体の横を通り過ぎた。右肩を掠める。熱い痛み。左手で押さえる。じわり。血。
兄ーークライヴは地面に落ちなかった。
ジョシュアのものではない、違う人間の腕が筋肉質の身体を受け止めていた。
「……っ、バルナバス」

『子守り』「1日だけでいいから！」
暁人が両手を合わせながらお願いしているのは祟り屋達だ。室内にも関わらず傘を被り、顔を布で隠している。
「そもそも我々は子守りでも無く、家政婦でもないぞ」
「そこを何とか～」
「我々に頼らずとも他にいるのではないか？」
「麻里も絵梨佳ちゃんも学校があるし、凛子さんには断られて、エドさんとデイルさんは麻人から金的を食らってそれ以降軽くトラウマになって、金的に関してはKKも」
「祓い屋もか」
確かにあれはクリティカルヒットだった、思い出すだけでヒリヒリしてくる。
「1日だけいいですし、ご飯も作っておいとくので、だったらこの金額で」
暁人は懐から札束を取り出し、おい待てその金はどこから出てきた。