大晦日はきみと！「っん、ぁふ、…ぁ」
「…ンむ、」
　
　どさ、インスタント麺の入ったレジ袋が重力に従って落ちる。買い出しから戻ると、床で睦み合うバカどもと目が合った。家を空けたほんの十数分の間におきた出来事。コートをハンガーにかけることで一度対象から視線を逸らし、現実逃避をはかる。しかし、ぬちぬちとした水音がいやでも耳につく。大きなため息をデカデカと吐き散らかすも、絡む舌が離れることはない。
　
「きっっっしょ」
「ぁに？　急に。烏もいつもしてんじゃん」
「拗ねてるんだろ、除け者にしてごめんね烏くん」
「呆れてんねんアホ。しっかし、年の瀬やっちゅーのに煩悩まみれやのぉ自分らは」
　
　十二月の半ばに大晦日の予定を尋ねれば、わからないと雑な返答を寄越された。わからないってなんやねん、飯何がいい？に対してなんでもいいって返すタイプかお前ら。よくよく聞くと、家にいるのかも定かではないらしい。年越しそばは要らないと満場一致で決まり、各々が勝手に新年を迎えるはずだった。当然、烏は一人分の用意で新年にのぞむ。

「なあ、俺らやっぱ別れね？」
　恋人からそんなことを言われたのは、想いが通じ合った翌日の朝のことだった。二人分の熱を蓄える皺のよったシーツの上、多幸感とカーテンの隙間から溢れる日の光で目覚めると、先に目が覚めていたらしい乙夜が腕組みをしていた。眉間には皺を寄せている。
　俺のこと考えてたらいいのに、なんて柄にも無いことを思っていると乙夜と目が合った。彼の尖っていた唇がパッとひらく。すると俺の顔を見るなり奴は言い放った。やはり別れないか、と。もっと恋人らしいことが言えんのか、この口は。
　そもそも、俺達は恋人になりたてホヤホヤ。昨晩心が通じ合ってそのまま身体まで繋げたが…まあそこは良しとしよう。120%合意セックスと断言しておく。

お互い様　まずい、と思った時には手遅れだったなんて事はよくある話。脱衣所の椅子に身体を預けて項垂れる烏もそんな事態に見舞われたひとりだ。
　考え事をして湯船に浸かるものではない。常日頃長風呂はしない主義だというのに、今日に限って湯船で長考に耽ってしまった。指の先がふやけて皺が浮き上がっている。
　かなりの時間が経過していたらしい。慌てて浴槽を出るも、その瞬間から視界は白黒でグラグラ。真っ直ぐ歩けずに二歩、三歩フラフラと心許ないステップを踏む。幸か不幸か、大浴場には自分しかいないため醜態を晒さずに済んだ。しかし、それは頼る相手もいないということ。
　なんとか壁伝いに脱衣所まで戻ってくることができた。籠からタオルと着替えを引ったくりまた壁に手をつく。全裸で倒れたくない…！　という気持ちが烏を突き動かした。

わがままを聞いておくれ「れんすけ、」
　甘い声が俺を呼ぶ。言い聞かせるような、宥めるような声で、何度も何度も確かめるみたいに呼ぶ。
　はたして声音に内包されているのは渇きか、はたまた不安か。こころなしか彼の瞳のルビーがくすんで見える気がした。我慢、させているのだろうか。だとしたら、相当らしくない。そんなの全然柄じゃないだろ。もっと横柄で自分勝手でいてくれよ、なんて。これは俺のわがままだろうか。
　欲が頭をもたげた。らしくない彼に応えたいと思った。大丈夫だと、俺は全て受け入れると伝えたくなった。
　しかし、頭はうまく働かないし瞼も重たくて仕方がない。まだ応じられていないのに、微睡に沈んでゆく意識はもはや自身の手に負えなかった。せめてこれくらいは、と伸ばした手で鮮やかな赤を掬う。肌をくすぐる温かい色の髪を一房とって、それからキスをした。

芽を踏む「ちゅーす。——あれ、他のメンツは？」
「…相変わらず当たり前のように入ってくるね、キミは」
「まあね」
「褒めてないんだけど。…三人ともシャワーだよ、俺も今から行くこと」
　ズカズカと遠慮なく侵入してきた彼、乙夜は特に躊躇う様子もなく歩みを進め隣へと腰かけた。
　ここはドイツ棟、その中でも奥まったところにある共同ベッドルームの一室。あいにく同室の彼らは不在で、ここには雪宮と来訪者である乙夜の二人だけ。
　肩が触れ、息がかかる。そんな距離感にいまさら違和感はない。
「何の用？」
　単刀直入に問いただせば、乙夜は不満気に頬を膨らませる。雪宮の声音が気に入らないらしく意義を唱え始めた。
「そんな邪険にする？　俺とユッキーの仲じゃん」

来年も　テーブルの上には蕎麦の入っていた器が三つ。それから、チラシを折って作った屑入れにはみかんの皮が山盛りになっている。テレビの液晶の中ではあまり見慣れない芸人がスタジオを賑やかしていて、どこからともなく聞こえてくる除夜の鐘はまだ鳴り止まやない。年が明けて間もない、なんとも言えない雰囲気だ。
　暖房で温まった部屋には三人の姿があった。こたつ布団の中から出てこない者、テレビに釘付けの者、コートを羽織りマフラーを巻き、外出する気満々の者。各々が好き勝手にする。
「——初詣、俺も行こうかな」
　こたつから顔を出してぽつり。乙夜がそう零した。先ほど訪ねた時は寒いからパスと即答していたのに。彼が持つスマホを覗き込むとSNSが開かれていた。そこには神社に来ている女の子たちの写真が何枚も映し出されている。現金な野郎である。