ベニマルは確認書類や報告書を持ってリムルのいる執務室をノックする。気配で察しはついているのだろう、リムルの気の抜けた「どぞ〜」と言う返事が返ってきて、失礼しますと声をかけながら入室した。

「リムル様こちらを…おっと」

書類を渡そうとしたが、先客がいる事に気が付いてベニマルは言葉を留まらせた。そこには見慣れた青い背中、ソウエイがリムルと何やら話をしていた所だった。椅子に座ったリムルが体を傾けてベニマルへと手を振る。

「悪いなベニマル、今ソウエイに仕事を頼んでてさ」
「いや、俺の方は急ぎではないし、話が終わってからで構いませんよ」
「悪いな、んで今日は…」

リムルがソウエイに視線を戻し話を続ける。それを頷いて聞いているソウエイの纏う雰囲気に、ベニマルはほんの少しの違和感を感じた。それはごく近くにいるリムルにも、きっと誰にも気付かれないようなほんの些細なものだった。

もう勝手にいなくなるなよ「て！　つ！　お！」
　ここで会ったが百年目！　と言わんばかりに、オレはその背中目掛けて全力で走った。
　道ですれ違ったとき、先に気づいたのは向こうだった。オレはワンテンポ遅かったし、振り返ったときには鉄男はすでに走り始めていた。
　だけどこちとら諦めの悪い男なんだ。バスケ部員がろくな運動してないだろう鉄男に負けるわけがない。お前のおかげでオレは大学でもバスケやってんだよ。
　上下に揺れるリュックはちょっとしたハンデだ。そう思って人混みを上手く避ける鉄男を、大通りから一本入ったところで捕まえた。
「逃げんな！」
「……急ぎの用事があった」
「嘘つけぇ！」
　後ろからしっかりと鉄男の両腕も一緒に抱え込む。相変わらずいい体してんな、とオレは鉄男の厚みのある胸やら腕やら背中やらにちょっとだけ興奮した。