厳選した木の中心に杖の核となる芯を通す。ここからはもう趣味の領域だ。粗削りされた表面を細心の注意を払ってヤスリがけし、滑らかな手触りに仕上げる。美しい光沢を纏った杖は、きっと誇りを持って主人に遣えることだろう。自然体のままを好む杖、荒々しい見た目を好む杖も多いが、この杖はどうも気品ある美しさを求めているようだ。仕上げに持ち手の辺りにささやかな金メッキを施すと、杖は納得いったかのようにぶるっと震えた。おやおや、これは興味深い。

ふと我に返ると、店の入り口の方からベルが鳴っていることに気が付いた。なんとまぁ申し訳ないことに、私は杖作りに没頭するあまり来客を待たせてしまっていたらしい。

見るとカウンターの向こうには新品のローブに身を包んだホグワーツの新一年生──ではなく、そこには頭髪の7割ほどを白髪に占領された初老の男が立っていた。随分と待たせてしまっていたらしく、苛立たしげに腕を組み足を鳴らしている。男は私の顔を見るなり足を鳴らすのをやめ、酷く焦った様子でカウンターに上半身を乗り出した。

吸血鬼kicg　薔薇の匂いがする夜だった。全力で走っていても全身にまとわりつくような芳香を煩わしく思いながら、千切は獲物を逃さないよう神経を集中させた。ここ数年狙い続けていた獲物とようやく邂逅したのだ。このチャンスを逃せば次はいつになるのか分からない。何より、一度この目に捉えた獲物を逃すなんてプライドが許さない。
　薔薇の生垣が迷路のように入り組む庭園を駆け抜けながら銀のナイフを握りしめ直した。



　吸血鬼の始祖のひとりが棲みついたらしい。そんな僅かな情報を頼りにこの街にやって来たのが昨日のことだ。そこからさらに情報収集し当たりをつけてこの庭園で待ち構えていれば、果たして夜半に獲物は現れた。先手必勝とばかりに撃ち込んだ銀の弾丸は六発、うち二発は確実に獲物を撃ち抜いた。さすが始祖というべきか、小さな弾丸ふたつでは致命傷にならなかったようで相手は一瞬よろめいたがすぐにその身体を翻して走り出した。