ヤシロのコン・山のポンコン　コン　カコン
　日差しが切れ切れに注ぐなか、調子よく軽い音が響く。
　歌うように響くこれは木材がナタで割られている音だ。
　コン　コン　と、長閑に
　まだまだ続くと思われたのだが…なにか別の音が混じり調子は止んでしまった。
　
「たんちゃ〜ん炭ちゃん大変だよ」
　馴染みのしわがれ声が響く。
　声の方を向くと、イタチの婆様がシュルリシュルリと樹々の間を器用に抜けて、大慌てで駆けてくる来るのが見えた。
「どうしたんだ？イタチの婆様。また干物でも盗られたか？」
　この婆様は薬に詳しくて、よく世話になっている。こうして騒ぐ時は、大概干していたヤモリや草を盗まれた時だ。
　婆様は疲れ切ってペしゃりと伏せると、ほぅほぅと息を切れ切れにこう言った。

未定「お兄さん！良ければ一杯如何だろう‼︎」

帰宅途中の繁華街。客を呼び込む声が聞こえる。
今は22時を過ぎた頃。この生活になってから2年目なのでまだこの時間帯が肌寒い事は知っている。
足早に帰路を進んでいると、より大きな声で呼び込みの声が響く。
「素敵なピアスのお兄さん！君なんだが！」
確かに自分はピアス？と呼べるものをしている。「花札」に似ていると他人からはよく云われるデザインだ。
余りにはっきりと聞こえたので、何気無しに声の方を振り返ると驚くほど間近に男が居た。覗き込む様に。
自分より頭一つ高くから向けられる剛強な眼力のアーモンド型の眼。茶よりももっと明るい色に見えるが、繁華街の不規則な灯りではよく解らない。髪も派手で、山吹色で獅子の立髪を思わせる。派手としか言いようがない。そして、ダークスーツに赤いのだが光のせいか黒にも見えるネクタイ。呼び込みの台詞。

未定「君、一年の竈門かな？」
昇降口に向かう廊下の途中で呼び止められた。
「はい」
呼び掛けに咄嗟に応えて振り向く。
先生だ。この先生、地歴公民の先生で確か、
「煉獄…？先生」
「うむ！」
とても溌剌とした応答が返って来た。
なぜ、呼び止められたのだろう？この先生の授業は未だ受けていない。確か三学期からの筈だ。
何かの御用かと尋ねようと口を開き掛けた時、
「竈門少年。時間に問題無ければだが、少し社会科準備室に寄って行かないか？」
思い掛けない言葉が返ってきた。
放課後になったばかりで、未だ少し時間に余裕はあった。
(先生に呼ばれているのなら…行った方が良いだろうか…)
自宅で経営しているパン屋の店番が気になったが、授業で未だ関っていない先生から声を掛けられたのだ。何かやらかしていたのかも知れない。

まだ名前も無い時代「竈門少年…」
一鍛錬終えて片付けの終わった頃合いに、見計らった様に声を掛けられた。
「はいっ」
御用ですか？師範
そう答えながら駆けて行く。
ここは師範の生家『煉獄家』ではなく、柱に与えられている屋敷だ。屋敷と云っても生家と違い大きい構えではないが、任務の合間に師範と継子、二人で鍛錬し休息をするには充分過ぎる程立派な造りをしている。
その屋敷の縁側に座している師範に呼び止められたのだ。

『こっちへおいで』

こう言う時の師範の御用は大体解っている。
促されるまま、師範の左隣に腰を掛けてその顔を見る。
「失礼する」
継子に丁重に断りを入れて何をするのかと思えば、そう…。大きな右の掌で、俺の額の左側にある古傷にそろりと触れるのだ。