メインストリートはちょうど帰路へ着く車がひしめき合い、その脇には色とりどりの看板が軒を連ねて賑わう。昼の痛いほどの日差しが陰りを見せ、通り抜ける風はひんやりと肌に心地よい。先ほどの試合の様子を肴に酒を浴びるバルの客が路上にまで溢れ出て、皆口々に今日のレオナの活躍ぶりを褒め称えていた。
レオナ・キングスカラー。魔法士養成学校時代の、ジャミルより一つ学年が上の先輩。年齢自体は三つ上。スマホで名前を検索してみれば、去年プロ入りを果たしてすぐに実力を発揮し、昨年度のマジフトリーグMVPまで獲得している。スポーツ選手にしては年齢的に遅いプロ入りだが、身体能力以外にも魔法能力も重視されるマジフトにおいては珍しい年齢でも無いらしい。夕焼けの草原出身とは明記されているものの、それ以上の出自は不明。しかしインターネット上では既にかの国の王弟であるという噂が半ば暗黙の了解であるかのように囁かれている。後は去年の活躍ぶりを事細かに解説しては褒め称えているサイトやら、彼の今までの経歴の不透明さを面白おかしくマジフト界の陰謀論に紐付けた物、後はフォロワーは軽く六桁を超えているというのに去年から今までたった五回ほど、何の変哲もない風景写真が乗せられただけのマジカメのアカウントを見つけたくらいで、ジャミルの欲しい情報には今一歩届かない。だがどんな情報が欲しいのかもいまいちわからない。

国内のマジカルシフトリーグが今日から開幕するという記事を見つけたのは、アパルトメントの共有スペースで朝のニュースチェックをしている時だった。スポーツ専門サイトでも無い、どちらかといえば政治や経済等を扱うニュースサイトでもマジフトリーグ開幕はトップニュースになるらしい。
この国に来て今日で二週間。目星をつけていた観光名所はおおよそまわり、後はのんびりとこの国の空気を楽しみながら次の目的地を探すかという頃合いに見つけた情報は少なからずジャミルの興味を引いた。
マジフトの経験はある。だがプロの試合の観戦経験はない。正確に言えば映像で鑑賞した事はあるが、現地で生の熱狂を浴びた事は無い。
これがこの国に来てすぐであれば、どこの国でも見られる競技の試合なぞわざわざ見に行こうとは思わなかっただろうに、今このタイミングで知った事も何かの縁のようなものを感じた。

「誰かひとりだけ、好きに殺していいって言われたら誰を殺しますか」
「……はぁ？」
「たとえばの話です」
「テメェはどうなんだよ」
「聞いてるのは俺ですよ。……まあ、俺も答えに悩んで先輩に聞いてみたんですけど」
「他人の答えを聞いて自分の答えが見つかる話でもねえだろ」
「それはまあ、そうなんですけれど」
「兄貴、と答えて欲しかったか？」
「いえ。おそらくそう答えないのはわかっているので」
「テメェの殺したい相手がカリムにならないからか」
「そういう事になるんでしょうね」
「他にお前が殺して得になりそうな相手は誰だ？……アジームの当主か？親か？」
「感情論ではなく、損得勘定で殺す相手を決めると思われたのは先輩も同じだからですか？」

お前に嫁入りさせやがれこの野郎ＮＲＣを卒業して早二年。
モラトリアムの全てをあの煩わしさと喧しさ、それから少しの名残惜しさの中に捨ててレオナは国へと戻った。
王になる事、ただ普通の人のように生きる事、夢を持つ事、家族を持つ事、自由を得る事、レオナである事、全て、全てを捨てて来た。
そうして夕焼けの草原で国王陛下の弟君であり、王太子殿下の叔父である男は現国王の右腕の地位を頂いた。
元より王宮内部の心象の悪いレオナがなんとか仕事を回せる程度に信頼を回復させるのに一年。それでも今までの反抗的な態度からすれば驚くべき早さであると同時に、それだけレオナが一心に国政に向き合った結果だった。卒業以来、ＮＲＣで関係のあった連絡先は端末ごと全て捨てたし、個人的な楽しみは精々自室でマジフトの試合を眺めたり、王宮内の書庫の本を読む程度だ。

レオナの部屋で、初めて「そういうこと」をした。
知識として知っていた行為とは違い、レオナから与えられるものはとても優しく暖かくて、未知への緊張に強張っていた身も心もわたあめのようにふわふわにされてしまっていた。全てが終わった後、ちゃんと理性を取り戻さなければと思うのに、ふわふわに柔らかくなって思考すら宙を漂っているジャミルを、もっとふわふわのぽやぽやに膨らませるように暖かな温もりを与えて甘やかす物だから、はっきりと思考能力が戻って来たのはレオナの手でバスルームへと運ばれ、身体を清められ、再び戻ったベッドの上でレオナの腕に抱かれて後は眠りに落ちるだけという頃だった。
このまま心地好い疲労感を抱いて寝てしまいたいのは山々ではあるが、一つだけ。

中途半端なまま火照り濡れた肌に、部屋の空気はまだひんやりとしていた。
疼きを抱えたままに縺れる足を引き摺るようにして連れられ立たされた壁掛け鏡の前、映る自分の姿は酷く呆けた間抜け面をしているように思う。
「おら、ちゃんと見てろよ」
背から圧し掛かる重みに負けて鏡に手を着くも、俯く事を許されずに大きな掌が顎を掴み鏡へと向くことを強要する。眉を寄せていてもしまりの無い自分の顔には知性の欠片も見当たらない。ただ欲に身を任せて思考能力をどこかへ捨ててきたような顔には色気を感じるよりも呆れるばかりで、鏡越しに見るレオナが何をそんなに楽しそうに見ているのかいまいちピンと来ない。その、誰かがびっくり箱を空ける様を覗き見るような悪めいた笑顔の方がよっぽど艶めいて魅力的だと言うのに。