目が醒めて数秒、不快感を覚えた。
明らかに具合が良くない。あらゆるコンディションが最悪としか言えない状態だろう。これも全て、いつもならば何も口にしない時間帯にアルコールを大量に飲む羽目になったからだ。
モデル仕事の付き合いで参加せざるを得ない会食という名の飲み会であったが、参加者の中で一番年齢が若かったこともあってかなりの貧乏くじを引かされることになった。有益なこともなくはなかったが、それよりもマイナスが大きすぎる。
ズキズキと痛む頭を抑えて身体を起こそうとした瞬間、すぐ隣から「んん……」と吐息混じりの声が漏れ聞こえて、閉じていたまぶたを開く。

「…………、アレン？」
ボクの隣ですやすやと寝息をたてていたのはアレンだった。何故ここに、と思いながら自分の片手を見ると、アレンの片手を掴んでいたのが目に入って慌てて手を離す。段々と昨晩の記憶が蘇ってくる。アレンがここで眠っているのは他でもない、ボクのせいだ。いくら酔っ払っていたとはいえ、多大なる迷惑をかけすぎてしまった。あとで謝罪をする必要がある。アレンはきっとお互い様だなんだと言うだろうけれど、それではボクの気がすまない。

「暑い……アイス食べようかな」
「アナタ、先ほども食べていませんでした？」
「大丈夫大丈夫」
「何が大丈夫なんですか……それに、そのようにお腹を出していたら風邪を引きますよ」
「えー……」
アレンとオフが被った休日の午後、リビングのソファでごろごろと転がっているアレンを横目で見ながら話し掛けるものの生返事が返ってくるだけだった。暇を持て余している、という表現が一番近いだろう。最近のアレンといえばアルバイトに出掛けているか部屋で制作をしていることが多かったので、こういったリラックスしている姿を見るのはひさしぶりな気がする。
アレンに気が向いてしまっていることに気がついて、はあ、と短いため息をひとつ吐いてからぱたん、とノートパソコンを閉じて立ち上がる。

こうして、ささやかなホームパーティーを開いてもらうのはもう何度目のことだろう。欲望が渦巻く策略や吐き気がするような媚やくだらない見栄で塗り固めた息苦しい豪奢なパーティーなどより何百倍も嬉しいと思えるパーティーだ。いや、比べるのも失礼な話だろう。
「夏準は今日は何もしなくていいから！」と言うふたりはまだ明るいうちからボクのためにパーティーの準備をしてくれていた。アレンがボクの家で一緒に暮らし始めた頃、わざわざボクの出生を祝ってくれなくていい、とやんわり伝えたら怒られたものだ。あれからそう、長い月日が経ったわけではないのに、いつの間にかこうやって心を込めて祝ってもらうということがボクの中でも当たり前、になりつつあるのが怖いと思う。永遠などというものはないのだ。いつかアンは、もしかしたらアレンも、ここから出て行って他の誰かと暮らすのだろう。