こうして、ささやかなホームパーティーを開いてもらうのはもう何度目のことだろう。欲望が渦巻く策略や吐き気がするような媚やくだらない見栄で塗り固めた息苦しい豪奢なパーティーなどより何百倍も嬉しいと思えるパーティーだ。いや、比べるのも失礼な話だろう。
「夏準は今日は何もしなくていいから！」と言うふたりはまだ明るいうちからボクのためにパーティーの準備をしてくれていた。アレンがボクの家で一緒に暮らし始めた頃、わざわざボクの出生を祝ってくれなくていい、とやんわり伝えたら怒られたものだ。あれからそう、長い月日が経ったわけではないのに、いつの間にかこうやって心を込めて祝ってもらうということがボクの中でも当たり前、になりつつあるのが怖いと思う。永遠などというものはないのだ。いつかアンは、もしかしたらアレンも、ここから出て行って他の誰かと暮らすのだろう。

バレンタインデーというのは厄介な日だと思っているが、厄介なことばかりではない。行事ごとにしっかりとアンテナを張っており、マメなところがあるアレンは毎年バレンタインデーの贈り物をしてくれるのだ。貰ったバレンタインデーのチョコレートの大多数は好意だけを受け取って口にはできないけれど、アレンから贈られるものは感謝の言葉と一緒に味の感想を伝えるようにしている。ボクとアンそれぞれのことをよくよく考えた上で選ばれているのであろうアレンからのバレンタインは、毎年楽しみにしているところがあるくらいだ。アレンに言ったことはないけれど。

「あ、夏準」
「どうしたんですか？」
「喉乾いたから」
「コーヒーでも淹れましょうか」

【あのSランク冒険者、妹がいたらしい】「受付が騒がしいと思ったら…！」

カレーリナのギルドマスター、ヴィレムはむさ苦しい男達に囲まれて困り顔をしている中心人物を見つけて溜息を吐く。

「アンタか」
「すみません…」
「いや、アンタは悪くねぇな。ほら、仕事の邪魔だ！コイツは今仕事で来てんだ。ナンパなら外でやってくれ！！」

大股で人混みに駆けより、片っ端らから男共を散らしていく。
ホッとしたように息を吐く小さな唇。
でも次の瞬間にはもうニコリと可愛らしい笑みを浮かべていて、散らしたはずの男たちが振り返っていた。

こんなの、溜息もでたくなる。

「…ったく。お前の兄と良い…何でいつもこう人を寄せ付けるのかね…」
「うーん…ギルドに私のような一般女性がいるのが珍しいのでしょうか」