こうして、ささやかなホームパーティーを開いてもらうのはもう何度目のことだろう。欲望が渦巻く策略や吐き気がするような媚やくだらない見栄で塗り固めた息苦しい豪奢なパーティーなどより何百倍も嬉しいと思えるパーティーだ。いや、比べるのも失礼な話だろう。
「夏準は今日は何もしなくていいから！」と言うふたりはまだ明るいうちからボクのためにパーティーの準備をしてくれていた。アレンがボクの家で一緒に暮らし始めた頃、わざわざボクの出生を祝ってくれなくていい、とやんわり伝えたら怒られたものだ。あれからそう、長い月日が経ったわけではないのに、いつの間にかこうやって心を込めて祝ってもらうということがボクの中でも当たり前、になりつつあるのが怖いと思う。永遠などというものはないのだ。いつかアンは、もしかしたらアレンも、ここから出て行って他の誰かと暮らすのだろう。

バレンタインデーというのは厄介な日だと思っているが、厄介なことばかりではない。行事ごとにしっかりとアンテナを張っており、マメなところがあるアレンは毎年バレンタインデーの贈り物をしてくれるのだ。貰ったバレンタインデーのチョコレートの大多数は好意だけを受け取って口にはできないけれど、アレンから贈られるものは感謝の言葉と一緒に味の感想を伝えるようにしている。ボクとアンそれぞれのことをよくよく考えた上で選ばれているのであろうアレンからのバレンタインは、毎年楽しみにしているところがあるくらいだ。アレンに言ったことはないけれど。

「あ、夏準」
「どうしたんですか？」
「喉乾いたから」
「コーヒーでも淹れましょうか」

「アレン」
「何……、ん」
　視線を落としていた真っ白なノートが黒く翳って、耳馴染みのいい声に名前を呼ばれて顔を上げるとちゅ、とキスをされた。音もたてず、触れたか触れなかったか曖昧なくらいのそれはキスとは呼べないのではないかと思うようなキスだ。
　コト、と音が鳴ったほうに視線だけを向けると、俺のマグカップが置かれたのが目に入った。夏準お気に入りのコーヒーの香ばしい匂いがする。

「根を詰めるのもほどほどに、たまには休憩してくださいね」
「お、おお。ありがと」
　キスなんて何もなかったかのようにそんなことを言って、俺のそばから離れようとする夏準の腕を反射的に掴んでしまった。夏準としては近くにあったからしただけかもしれない。それこそ、ただの挨拶のようなものであったのかも。

来客を告げるベルの音が鳴った
宅配便の類ではないしそもそもオートロックの音ではなく、家のドアのベル音だから一体なんなのだろうかと警戒しつつ応答してみると『俺！俺だよ、アレン！』と言う声と若干異なるもののよく知る人とかなり似ている顔が画面に映っているのを見て、リビングを振り返る夏準

「宅配便？」
「いえ、アナタの名前を語っている人物なのですが……」
「え、俺家に居るのに？」
「すぐバレるような嘘をつくのは軽率だと思いますが、すこし気になる点がありまして」
「なに」
「驚くくらいアナタにそっくりなんですよ」
「え……ドッペルゲンガーみたいな？」
「それよりも、タイムトラベラーと言われたほうがしっくりしますね」

もう一度、今度はふたりで来客モニターを覗き見て「俺だ……」と話す

　夏準はキスをするのが上手い。
　技術的な話ではなく、雰囲気作りが上手いというかなんというか、とても自然にキスをしてくるのだ。いつも気がついたらキスされているというかそういう雰囲気になっているというか、思い返すとこっぱずかしくて頭を抱えたくなるようなそういうあれだ。経験値の差もあるだろうけれど、夏準は普段から何をするにしてもスマートだから、というのが大きいと思う。これまで生きてきたなかで、身体に染みついている行動なのだろう。
　そんな夏準があまりスマートではなくなる瞬間も確かにあって、今それを見られるのは俺しかいないというのは申し訳ないような嬉しいような、なんとも言えない気持ちになる。夏準曰く、過去をあわせても世界中に俺ひとりしか知っている人間はいないらしい。

朝からアレンがそわそわしている。
あの表情には見覚えがあるので大体こういった内容であるだろう、と想像をしつつ本日の日付を確認して、なるほどと原因が分かった。10月31日、俗に言うハロウィンだ。おそらくそうやって育てられてきたからなのだと思うが、アレンは行事ごとに関してマメなところがある。だから、ハロウィンである今日もなんらかの準備をしているに違いない。
とはいえ、ハロウィンらしい衣装を着る……などというわけではなさそうだ。もし衣装を着るのであれば、事前にボクやアンに話して一緒に着ないか？と言うだろう。特に聞いていないし、アンも「バイト先でハロウィンイベントがあるんだけど、衣装どうしようか迷ってるところなんだー！」としか言っていなかったので、おそらくアンもアレンから何も聞いていないのだと思う。となると、王道の「Trick or Treat」の「Treat」の用意だろうか。

夏準と恋人という意味で付き合うようになって、恋人がするようなスキンシップをたまに取るようになって分かったことがある。夏準はキスが、上手い。
俺自身はというと、おそらく平均的だと思う。キスは単なる愛情表現のひとつであって、上手いか下手かどうかはあまり考えたことがなかった。好きか嫌いかと聞かれたら普通、と返していただろう。それはきっと俺がこれまで上手いキスというものを知らなかったからだと、夏準に気付かされてしまった。
そして今の俺は、好きか嫌いかを正直に言うと好きだ。俺は夏準と付き合っているから、夏準以外とキスをするつもりはない。つまり、夏準とするキスが好きだ、と言っていることと同義になるので誰も聞かないでほしい。

「暑い……」
「夏ですからね。温度、下げますか？」
「いい、おまえが体調崩したらダメだろ。アイスでも食べるか……」
「……アナタ、今日アイス食べるの何個目ですか？」
「まだそんなに食べてないから大丈夫だって。……三個目か？」
「はあ、お腹壊しますよ」
「大丈夫大丈夫」
「なんですか、その根拠のない大丈夫は。夕飯だって食べられなくなりますよ」
「子供じゃないんだから大丈夫だって」
「夕飯、食べられなくなって夏バテしても知りませんからね」
　わざとらしくため息を吐いた夏準は、そう言いながらも俺とアンの体調に気を配った食事を準備してくれているのを知っているので申し訳ない気持ちがないわけではない。でも、この暑さから逃れるために涼を取りたいのだ。一番手軽なアイスに手を伸ばしがちな自覚もあるが、夏のあいだだけなので目を瞑ってほしい。

「あ」
「ん？どうしました」
「この桃のドリンク、昨日アンが飲みたいって騒いでたやつだ」
「ああ、季節限定のものですか。すっかり夏ですねぇ」
「あいつ、ダイエットしてるとか言ってたのに……」
「たまにはご褒美だって必要でしょう。ある一定のラインまで到達すれば……と制限をかけたらブーストにもなり得ますし」
「そういうものか？」
「そういうものです。それに、何事にも息抜きや休息は大切ですよ」
「それはそうだけどさ……」
「それで」
「うん？」
「アレンも気になるんですか？それ」
「……なんで？」
「アンが気になると話をしている食べ物や飲み物は、大体いつもアナタも気になってるでしょう？」
「そんなに高頻度ではないと思うけどな……」

「アレン。どうしたんですか、それ」
　部屋から出てきてリビングへとやってきた夏準に言われ、パソコンから目を離して「それ？」と聞き返す。

「頭のですよ」
「ああ、これか。こないだファンの人に貰った」
「なんでそんなものをつけているんですか？」
「あー、最近髪が伸びてきて邪魔でさあ。家にいるときにいちいちセットするのも面倒くさいし、ちょうどいいやって」
　ずいぶんと長い時間にらめっこをしていたノートパソコンのディスプレイから視線を外して伸びをする。……あ、背中すごい音鳴ったな。
　夏準が気になっているらしい「それ」は、俺が前髪を留めるのに使っているヘアクリップのことらしい。ファンシーな猫のキャラクターの顔がくっついているそれは、女子が好みそうなヘアクリップだ。